侯方域之父侯恂，在李自成兵围开封时，左良玉所率的大军为援救开封的主力。考虑到侯恂对左良玉有知遇之恩，崇祯帝便任命侯恂为总督，督帅保定等七镇军务。
后，朱仙镇惨败，开封落到了李自成手中，侯恂被崇祯帝下狱。直到后来，侯方域向崇祯帝提请，侯恂才被放了出来。
他本欲到南方避难，但扬州陷落，南北阻绝，危险重重。在他经过慎重思考之后，最终决定返回老家商丘。
为此，崇祯帝还大骂了侯方域一顿。幸而侯恂以年老体衰，病痛缠身为由拒绝了李自成让他为官的要求，崇祯帝才没有追罪侯方域。
自此之后，侯方域便专心待在老家，耗尽家产修建了南园。因为他历来的名声，倒也没人为难他。李自成还时时派人送他一些礼物，虽在乱世，他却活的逍遥自在。
侯方域听周显提到南园，明显有点不自在。“督帅说笑了。家父就是那个样子，在朝堂失意，就想寄情于山水。只不过属下要说的不是这个，而是与属下老家相近的一条河，黄河。”
周显有点不解，于是问道：“清军的事情，管黄河什么事情？”
侯方域脸色严肃道：“督帅，属下这段时间一直在关注黄河的水位。比着往年，它的水位在开春之后上升了不少。或许，这北地的持续大旱就快要结束了。”
周显提起了兴趣，“那这可是天大的好事啊！”
侯方域摇头道：“对天下百姓是好事，但对督帅来说，却未必。”
周显笑道：“你是说北地旱情结束，北资历地区便不再那么依赖运河漕粮，我对北地的影响力便会缩减吗？这个没关系的。战争之胜负不再这些小节上。”
侯方域再次摇头，“督帅，您就没考虑过敌人可能会以水代兵吗？”
周显顿时眉头一蹙，以水代兵，他第一时间便想起了蒋秃头的花园口决堤。“你这话是什么意思？”
侯方域道：“黄河，尤其是下游，旱年干枯，可以鞋不沾水，直接从这一岸走到另一岸。但在涝年，其水势犹如万马奔腾，势不可挡。因而，黄河多次改道。有时从淮河入海，这是平素水流一般的时候。有时，它直冲向淮南，吞没数十州县的良田，这是水势中等的时候。还有的时候，它会直冲鲁西，淹村覆城，从济南方向入海，这是水势大的时候。满虏历来狠毒无情，若是让他们占据河南，趁天降大雨，掘开黄河，那督帅将如何应对？即使水势不大，也可将我军分割开来，逐一歼灭。”
周显表情严肃了起来，想起这事，侯方域就曾做过。
顺治年间，在河南、开封一带有一支强大的反清义军，因为其以榆园丛林地带为根据地，所以他们被称为榆园军。最强盛的时候，有几十万之众，给清军造成了沉重的打击。
侯方域为了求官，向当时的清三省总督张存仁上书，提议火焚丛林，掘开黄河水淹没义军地道，以重兵分散包围榆园。最终，大部义军被杀害，持续十二年的抗清起义遂告失败。侯方域也因此颇受指责，最终郁郁而终。
但此刻，他提出防备清军会掘开黄河，听起来倒也有些讽刺。但他的提议，周显却不得不承认，至少在一定程度上是可能的。
周显想了半晌，问道：“你的意思呢！”
侯方域道：“督帅，我想我们能不能直接介入河南的战事？例如让闯军让出豫东，我们协助其抵御满虏。或者干脆趁机从豫东出兵，攻击闯军？”
周显看着他道：“让闯军让出豫东，你觉得可能吗？他们的根基之地在开封，拿下豫东，我军就可直接兵临城下，什么样的蠢人才会答应？而出兵豫东，那你知不知道我军刚和李自成达成了协议？”
侯方域点头道：“兵者，诡道也！督帅，在这个时候，真的有必要遵守什么协议吗？”
周显想了想道：“若是在满清和闯军之间选一个对手的话，我更愿意选择清军。所以，和闯军达成的协议，现在必须遵守。但你的提醒也对，绝不可让清军占据整个河南。这样吧！你代我去开封一趟。告诉高夫人，我除在定陶留有三千士卒外，会将所有大军撤回济宁，她可以放心将归德之兵抽调到豫西抵御清军。另外，我也可以卖她一些火炮，以助她守城之用。至于其他的，看看形势如何变化再说吧！”
侯方域离开，周显坐在椅子上沉默了好半晌。最终心中还是不安，找出地图，特别关注了黄河的情况。
随后，他令孙豹去济南学院，却找了一些懂水利的，特意问了他们此事。结论是有可能，但必须做很多的准备。例如黄河的水位要足够高，掘堤的位置，还有如何引道等等。要准备很长时间，还未必能达到该有的效果。
这么一听，周显才彻底安心，感觉这目前倒不是特别紧急的事情。出了屋门，他长舒了一口气，心情顿时好了不少。
有关闯军和清军的战报不断传来，在永平府，小仗不断。但到目前为止，一场大规模的会战都没有爆发，很是奇怪。
而在豪格攻破西安之后，兵分两路。
其中一路追着袁宗第的大军杀到了河南境内，高夫人调兵遣将，派了不少精兵锐卒东去洛阳，准备在那里抵御清军。同时在内，不断征调粮草，扩充士卒，做着一切的准备。
另一路则直接杀向了陇南，在那里有曹变蛟、武大定所率的一些兵卒。在征得武大定等人的同意后，曹变蛟率部逐次抵抗，大军却缓缓向南，准备撤去汉中。
高杰逃入四川之时，身旁只剩数千士卒。但在得到蜀王的支持后，他大举扩兵，使其兵力达到三万余众。其他如曾英等将也纷纷前来投靠，使其实力大增。
在知道京师失陷之后，他们甚至提出扶蜀王登基，而且准备了一切。虽然这件事在得知朱慈烺还活着后结束，但高杰的心思却表露无遗。
在看到曹变蛟入汉中之后，他立即派出兵卒去了剑门，阻止曹变蛟入川。