南侧战事甚急，而北侧则征调了数万百姓忙着疏通通济渠的山东段。初，谢升主动提出负责此事。他是曾经的吏部尚书，被刘泽清强掳到济南。如若崇祯帝追究下来，一个附逆之罪是逃不了了。
周显主动前来拜访他，他也想借着周显彻底摆脱此事。因而在交谈的过程中，谢升给了周显很多可行的建议，而周显也许诺为他向崇祯帝求情。
当听闻周显欲要疏通通济渠后，谢升又主动提出愿意负责此事。他这是在以自己在山东的名声抬高周显的身价，周显当然求之不得，给他拨下了三十万白银专行此事。
周显之后因为忙于战事而极少过问此事，但今日无事来此一看，一切看起来都井井有条。近六万百姓，分成两批，昼夜赶工。所有人每日领十个铜板，并管饭。每日两餐，一顿干的，一段稀的。
这样的做法，放在任何时候都算是极其严重的盘剥。也亏是灾乱之年，才能一下子征集到这么多百姓。按照这样的进度，或许不用等到过年便可结束。
周显看了一圈，没和谢升打招呼，便直接离开了。
山东各地，编民入户，摊分田地的事情也在进行之中。曲阜孔家拿出了二百万亩良田，加上那些藩王、郡王以及富户官绅拿出来的。按照每人十亩，便可解决近百万百姓的来年生计问题。
但因为崇祯帝对各地官吏的严令，他们对于周显的举措并不配合。推行最好的地方反而是之前最为战乱的地方，最积极的也是那些周显任命的诸多官吏。泗水两岸，淄博附近，还有济南周边。
风三姐脱离开德王，接管了济南和青州二府基本上所有的粮店。在周显的全力支持下，两地物价不断下降，在很多地方，一石精米已经降到十两银子一石。虽然仍旧是和平之年的两倍，但比着粮价的最高峰，已经降了一多半。
而刘泽清逃到运河之西后，因恐惧周显渡河进攻而大肆招兵，在各地横征暴敛，闹的民不聊生。很多他治下的百姓逃过运河，来到河东求活。周显对这些百姓统统接收，并让专门的官吏负责统计他们，并提供一些基本的物资供他们生活。刘泽清为此暴怒，令手下士卒时时戒防河岸，看到妄图逃跑的百姓，就地格杀。但即使如此，每天仍旧有不少百姓冒着失去性命之险逃过运河。
无论是兖州还是济南，它们都是大府，一个府的人口可以顶的上登莱两个府再加上整个辽南的。而周显做的，便是将自己治下的这么多人口、资源，转化为可控、可用。因而在实施过程中，也多采用严刑苛责。
对于那些逃散于各县的叛军士卒，周显所下的是格杀令。只要发现，不经审批，便可直接斩杀。对于山东境内的众多匪贼，周显通过王俊、丁可泽的关系联系到他们，限期让他们出山向当地官员投降。而逾期不降者，周显便不再接受他们的归降，而是直接下令攻打。被俘的匪首直接斩杀，而普通的匪贼则发放到莱州充当苦役。
而同时，清点各地的兼并之田也在进行中，平时作恶多端的乡绅富商最担心的便是有人状告他们。凡是被发现者，往往是罚没十倍之田。而中间有害人性命者，也被直接揪出来，或判斩首，或判刑责，还有直接抄家灭口的。这些乡绅富户看到周显如此疯狂，心中恐惧，有不少直接将兼并的土地还给小民。还有些，直接卖了田地逃出了山东。
周显还规定，买卖田地百亩以上者必须上报官府，而且买家不能趁着灾荒刻意压低田价。每亩良田的买卖价格不得低于稻十石，银子四十两。最大程度上阻止土地的兼并。
周显的一系列举措引起了轩然大波，有人说他敲骨吸髓，贪婪成性。有人说，他凭借一己之力，以雷霆之势迅速稳定山东。也有人说，他杀戮成性，来日必遭天谴。还有人说，他蓄养生民，为乱世仁心。
屁股决定脑袋，每一个人站在不同的角度看同一件事，看到的东西往往不同，甚至有的时候会截然相反。但有一点是肯定的，周显让大部分穷困人有了在这灾荒、战乱之年活下去的可能。
周显返回了济南。李岩将部分兵卒撤回了济宁。李定国还在四处招兵买马，围困临沂。刘泽清不敢贸然进攻，只是派出部分兵卒在禹城、平原一线袭扰官军。
高奇等人也有了踪影，他们在鲁西的山脉中遭到当地匪寇拦截，拖延了时间。因而在刘泽清西逃的过程中，没有及时赶到。后来闯军和刘泽清相互戒备，他们也没有机会突袭曹县，只能暂时在山中隐藏，并向周显报信。
半个月时间，发生了很多事情。一方面是彼此牵制的四方，一方面是崇祯帝的严令。周显下令高奇他们等待机会，而他集合了近三万士卒，出征临沂。
一路有武志英所率，他们从新泰出发，四千人马尽数骑兵，逼临蒙阴，牵制李定国。一路是王俊所率的克己营，出临朐，紧逼砚山。而周显率主力人马出莱芜，进入比较难行的沂蒙山区，从沂水上游进攻。
李定国在关键地方设立了防线，但投入兵力并不多。周显一路十分顺利，只是不断有贼兵骚扰后方的运粮队。在周显在后方布防重兵之后，这个问题也就解决了。
王俊因为之前战事失利，走的十分小心，虽再次遭到了贼军的偷袭，但靠着地势，损失并不大。
倒是武志英，因为之前没有和孙军交战过，依旧抱着他们都是流贼的想法。带着两千骑兵先行，面对李定国亲率的五千骑兵，竟然选择直面相抗。一战损失了近千骑和基本上所有的辎重，要不是孙轩及时赶到，他自己也要折在那里。
但问题归问题，周显的三路人马最终都到达了临沂周边，和李定国所率的大军沿着沂水摆开阵势。