刘之干想要率部追击，却被马林拦住，他们派人将情况报给了刘泽清。刘泽清不敢大意，令两人合兵一起，继续向前，但行军速度不由得放慢了很多。
在这个过程中，官军骑兵不断出现，或攻其前队，或袭其中军，或打其后队。每次都是快速而来，然后迅速离开，扰的叛军不得安宁。而且刘泽清派出的斥候大多被优势的官军骑兵所斩杀，成了聋子瞎子。
刘泽清听到不断的回报，眉头紧蹙，知道官军对他们的撤离早有防备。他也不再想着快速撤离，而是将大军尽可能的聚在一起，缓缓向西撤退，以此防备官军袭击。但他却没有将自己的情况告诉殿后的梅应元。
当梅应元得到刘泽清的命令之后，心中暗骂了一句。待送走传令的，他叫来自己的副将，“告诉兄弟们，立即整兵，准备撤离。”
副将面露疑惑道：“将军，刘大将军不是说要等一个时辰吗？”
梅应元冷哼一声道：“等一个时辰，我们会被周显吃的骨头渣都不剩。近十万的大军撤离，你真以为能完全瞒过官军？他们之所以没有发起进攻，只是在等一个时机。如若我们与大队脱开距离，就会被官军完全吃掉。以刘泽清的薄情，一旦失了军队，你以为我们还能在他那里有什么地位？”
副将点了点头，“属下懂了，我这就去。”但刚走了几步，他便又转过身来，“将军，属下有句话，不知道能不能说。”
梅应元道：“在我面前，你还有什么不能说的。”
副将点了点头，问道：“既然将军知道刘泽清生性薄情，为何还要为他效力？当时刘泽清率大军攻到济南，我们是不得已而降。如若此时归降官军，也算是戴罪立功吧！朝廷也不会重责我们。”
梅应元摇头道：“你以为刘泽清是笨蛋吗？为了控制我们，他早就将游击以上将领的家属全部移到了临清。我们可以归降，但我们的家属怎么办？况且，即使我们愿意归降，官府也未必会放过我们。你别忘了济南是怎么陷落的，邱祖德又是怎么死的，我们都是罪人。而且，说到底周显在山东也不过只有两万多兵力，他未必能够战胜刘泽清。良禽择木而栖，至少在目前看来，刘泽清的胜算依旧更大。先就这样待着吧！后面看情况再说。”
副将点了点头，转身离开。
其实有些话，梅应元没有对自己的副将说。他之所以选择归降刘泽清，并不是觉得刘泽清是根良木，而是他对大明的未来不抱有任何希望。因而在刘泽清大军杀到的时候，他第一时间选择挟持山东巡抚邱祖德归降，就是不想让自己陷入险地。即使当时不是刘泽清，而是其他人，在实力不足的时候，他仍旧会投降。
想到这里，梅应元向地上吐了一口吐沫，心中暗下决心。这一次只要能够安全撤回济南，他就会找机会逃离开刘泽清。大明是无法再回去了，李自成是个不错的选择，可惜他们只在夺取济宁之后便与刘泽清和解。否则，投靠他倒是一个好的选择。
周显站在高处，手中拿着望远镜看望向西面的叛军营地。他的身后，近两万大军已经整装待发。天色漆黑，虽有月光，但远处的一切都模糊不清。
远处传来“哒哒”的马蹄声，是斥候返回。他翻身下马，单膝下跪，高声向周显道：“禀督帅，最后一支叛军已撤出他们的营地。”
周显扫视了眼前的众将，高声喊道：“和我们对峙了近一月，刘泽清现在要逃了。一旦让其逃回济南，靠着坚固的城池，他就会得到喘息之机。攻城，我们的损失会远超想象。到时候战死的可能是我，可能是你，可能是我们中的任何一个人。但无论谁不幸殉国，死的都是我们的袍泽，都是我们的弟兄。为了将来不会出现那样的场景，今夜我们要不停歇的追击，直到将眼前的敌军全部击溃。从而生擒刘泽清，彻底平定山东之乱，对此你们可有信心？”
众军高声回应，“生擒刘泽清，平定山东之乱。”
周显点了点头，“白翥，给你八千人，现在就出发。尾随追击叛军后队人马，击溃你所见的任何叛军。李开，你率三个千人队的精兵，遇到叛军，不要攻击，绕路而行，以最快的速度赶到济南城下。三支红色火箭升空，这是约定好的信号。到时候丁可泽会在城中作乱，配合你行事。剩下的士卒，除两千人随我一起行动外，其他的七支千人队以本队千总为最高将领，分兵向前进攻。我不管你们采取什么手段，明日正午时分，务必都要赶到济南城东北南方的历城集结，我在那里等着你们。首先到达者，记一大功，升守备；延迟不到者，记一大过，准许其戴罪立功。我的命令，你们可听清楚了？”
士卒高声喊道：“清楚。”
周显继续道：“这次大战，不要俘虏，不以斩首人数记功，只以击溃敌军数量为功。只要能击破眼前之敌，便有功。能斩杀生擒刘泽清者，升两级，赏万两白银。斩杀生擒叛军主要将领者，升一级，赏千两白银。期间有立功表现者，另有封赏。今夜是你们立功的时刻，望你们所有人都不辜负这样千载难逢的机会。现在，全军开拔，让我们一举拿下济南府。”
全军欢呼，高声响应。
李开移步向前，“二公子，那我先走了。”
周显点了点头，“一切小心。”
白翥令大军先行，他拐回周显面前，“周督帅，你这样将全军都散出去。一旦刘泽清看清形势，引兵反击，那我们将很难集结起足够的兵力御敌。这些，你真的考虑好了吗？”
周显笑了笑，“现在我们和刘泽清抢的是时间，我就赌他的反应不会有我们完成集结的速度更快。况且，不是还有你所率的八千人吗？他们可是一个整体，如若最后真的不如预期，就只有靠你来扭转形势了。”