第二日一早，接到了返程的旨意，一众人等又忙起来。
太监、宫人、侍卫们收拾一应物品，弘晓和讷亲督着兵丁们往六艘船上搬运途中所需淡水，食物，足足忙了一天。
登船这一天，江宁城的一众官员齐聚码头送行。
爱莉莎和愉贵妃含着泪拥抱告别，威廉姆斯毕恭毕敬的给乾隆鞠了一躬，动情的说道：“尊敬的皇帝陛下，你和我在来到这里之前，在我们的国家里听到过的大清国的皇帝不一样。”
威廉姆斯接着说：“你很威严，却又不失和蔼，很睿智也很谦虚。最可贵的是，你好像和以前的皇帝都不一样，你更懂得这个世界，更懂得这个时代。”
“在你的治理下，这个国家将会更加强大，更加富有，对此我深信怀疑。”
“衷心的感谢皇帝陛下这么多天热情的款待！回国后，我会把这里的所见所闻讲给别人听。”
“让他们知道，这个国家，这片古老而神奇的土地正在发生着变化，比以前更加具有生机和活力。”
乾隆道：“就像你看到的那样，朝廷已经放开了海禁，将来还会放开很多的束缚。这个国家会渐渐变得更好，越来越多的融入这个世界。”
“希望更多的英吉利国人来这里经商，游览，也欢迎你和你的夫人到北京来！”
众人如同来时一样各自登船，潘启独自上了一艘护卫船，待仪仗车驾等俱都上了船，旗舰上一声令下，六艘船依次缓缓的驶离了码头，驶向大海深处。
晚上，芷兰的客舱里，她头枕着乾隆的胳膊，乾隆抚着她细腻柔滑的身体，轻柔的问道：“这次出来开心吗？”
“嗯，自从永琏没事了之后，很开心，特别是在江宁这些天。”
“能看出来你开心，怕扫了你的兴致，所以有些话没对你说。”
“什么话？现在可以说了吗？”
“在杭州的时候，皇后带着永琏去了灵隐寺……”接下来，他把灵隐寺巨涛大师的话都讲给了芷兰。
芷兰听后，半晌没有言语，乾隆正自纳闷，突然感觉胳膊凉凉的，用手去摸时，才知道是芷兰的泪珠已经无声的滑落。
他用手帮芷兰擦去泪水，柔声道：“我知道你一定会难过，这对你太不公平。”
芷兰哽噎着道：“如果我没记错，原本在乾隆六年我们就应该有自已的儿子，他叫永琪。”
“虽然我从没对你提起过，但我在心里不知道憧憬过多少次，我特别期盼着他的到来。”
“看到永琏度过了生死关，其实我内心的喜悦不亚于皇后，知道为什么吗？”
“因为我知道我们的儿子永琪也是年命不永，我想这下终于可以有办法也让他度过这个劫难了。”
“现在看来，我想得多余了，这一切都不会发生了……”她已经哽噎得说不出话来。
乾隆听了，心里如刀割样的疼，半晌，他才无比愧疚的说道：“对不起，是我害得你失去了做母亲的机会……”
一时，两个人都没有说话，芷兰的泪水止不住的流下来，乾隆只能一次又一次的帮她擦拭。
过了好久，芷兰最后擦去了眼角残留的泪水，揉了揉肿胀疼痛的眼睛，带着鼻音轻声道：“算了，这都是命，想得再多也没有用。
“至少，和你在一起，我很快乐！”说罢，伸出胳膊搂紧了乾隆，两张脸紧贴在一起。
乾隆轻抚着她的背，在她耳边轻声道：“就像你说的，也许这就是上天的安排。”
“我曾经不止一次的纠结过，如果我有了自已的儿子，他们长大成人以后，看着我把这个国家，把这大好江山交出去，他们能不能理解？会不会反对？”
“现在，永琏不可能了，永琪不会出生了，这些顾虑都没有了。我可以轻装上阵，义无反顾的去做了。这就是天命，注定这大清朝的气数要在我的手里尽了。”
“不是还有大阿哥永璜和三阿哥永璋吗？”芷兰问。
“哼，永璜死于乾隆十五年，永璋死于乾隆二十五年，他们有那个命数觊觎皇位吗？”
“那你想做到什么时候？”
“我现在还不敢断言，至少要等到社会进步到再也容不下一个家天下了，民智开化到不再习惯跪着说话的时候，就水到渠成了。”
“这不是短时间内能做到的，我觉得我现在就像是这大清朝廷的掘墓人，一天挖一点，等到这个坑足够深、足够大，我就一脚把它踢到坑里去！”
“嗯，到时候我们找个安静的地方，平平淡淡的过完我们的余生。”芷兰柔声道。
“好，不过在这之前，我还要做几件坏事，这个黑锅和恶名必须要让满清王朝来背，等做完了这几件事，就把这黑锅连带着清廷一起埋葬！留给新的国家一条康庄大道，一片海阔天空。”
“你要做什么坏事？”
“现在不告诉你，留点神秘感，到时候你就知道了。”
“那你要答应我，一定要全身而退，绝不能为这个王朝做了陪葬。”
“……我会尽力的。”
这个时节海洋上刮的是西北季风，船队由南向北行驶，借不上多少风力。
不过好在一路上都没有遇到大的风浪，船队在海上行驶了二十几日到了天津港口，一行人终于赶在大年前几天赶回了京师。
由于在江南的一个月时间里，每日都有军机处的六百里加急送到乾隆的行在，所以只是在回程时海上的二十几日积攒了一些待决的政务。
回京后的第二日，乾隆用了一天时间处理完了这些政务，傍晚时分，在西暖阁召见了潘启。
“草民潘启恭叩圣驾！”
听见里面皇上叫进，太监掀开了帘子，潘启进了屋，虽然是第一次来这里，他却不敢抬头看一眼。
潘启是第一次来京师，到了这煌煌帝都，进了金碧辉煌的紫禁城，看着巍峨的宫阙，肃立的侍卫，他顿时觉得皇上离他更远了，变得更加神圣威严。