东线的主题是铁与火。
……
距离三四里，渡过白沟河的五万元军停下整队。
那木罕在望车上挥挥手，四下里旌旗招展，各种语言的“万胜”、“呼锐”，欢呼之声铺天盖地。
那木罕豪气顿生，将手一指，对王相安童言道:
“宋贼狂犬吠日，屡屡冒犯我大元天威，今我强军三十万，已自漠北凯旋，南人败亡可立待矣！”
安童以手指向数里外的河盘驿，放言道:“南人猖獗，就如眼前这小小驿站，我军投鞭可以塞之！”
“哈哈哈，南人所恃者，不过火器而已，我大元地大物博，何物不有，火器亦不足为奇，父汗已拨与我铜炮三百，必可以师其长技而反制之！”
中兴军的火器名声在外，那木罕虽然狂妄，倒也略有所闻，此次出兵，忽必烈叮嘱那木罕要重视宋人的铳炮，并令中营将今年新造铜炮三百门全数拨付与他，这给了那木罕很大底气。
说话间，以骡马拉着的三百多门青铜小炮就被后阵的汉军推了出来。
这些炮比蟾式炮的型号要大几轮，但比中兴军的轻型陆战炮振威炮还要小一圈，炮重应该在五百斤以内，否则也不能用骡马拖着跑。看身管比例，估计射程也比较有限，毕竟全是仿制的货，不大可能超越中兴军现役的火炮。
如今，中兴水师的炮舰普遍已经换上三千斤以上的铸铁重炮，陆师火炮也已大中小型俱全，实弹和散弹兼备。元军的火炮技术落后了不止一代，像这样的轻型青铜小炮已是他们的主战炮种，或许也是唯一的炮种。
蒙元的火炮确实是稀罕物，全部数量也不过三五百门。忽必烈一下划拉出三百多门给那木罕，几乎将全部家当都给了自己这四皇子，这也是对河盘驿的战事寄以厚望。
元军兵临（驿站）城下，河盘驿的宋军来回奔跑，忙碌了一阵子，数以百计的粮车来不及收回，被匆匆卸在当道，运粮的兵卒则全都躲进了那怪模怪样的小城之中。
由十几个周长百步的粮仓和二丈宽、三丈高的夯土墙连接而成的“怪城”立于白沟河、拒马河相接的水陆码头西侧。外观上，这个“怪城”比一般的城池多了很多曲线，每一个仓库都露出略呈半圆的外侧，大大增加了攻击面，其造型很像后世的棱堡。其实质就是把堡垒从一个凸多边形变成一个凹多边形，这样的改进，使得无论进攻城堡的任何一点，都会使攻击方暴露在超过一个以上的攻击面下，防守方可以使用交叉火力进行多重打击。
防守河盘驿的主将李安归是张镝下南洋时收的第一批骨干之一，资历极老，与他同期的褚世尧、何绍基等人早已是方面大将或者封疆大吏，李安归的“进步”算慢的了。其才能虽不特别突出，但他性格沉稳、做事也遵循章法，就算不立大功，至少不会有什么大过。
河盘驿的位置重要，忽必烈能看得出，张镝也想得到。守兵人数不算多，主要是李安归所属的禁军第八师一万多人，这是由最早的流求材勇整编而来的禁军师，基本是海州、庆元等地的兵员，甚至还有部分昌国的老兵，斗志和士气都冠于全军。
为加强防御，张镝还另外拨了新编第一炮兵旅归于李安归统一指挥，炮兵旅旅帅是隆兴会战中崭露头角的年轻军官周天吉。
第八师本有炮兵营一个，火器营二个，计虎威炮十门、振威炮二十门、蟾式炮一百二十门，制式火铳一千二百杆。新编第一炮兵旅编额五千人，有加强炮营三个，计三千斤级将军重炮六门，二千斤级将军炮十二门，千斤级虎威炮三十门，五百斤振威炮一百八十门，蟾式炮三百六十门。
算起来小小河盘驿当中五百斤的振威炮以上，实弹为主的中型炮和重型炮就在二百五十门以上，算上射散弹的小型蟾式炮，总炮数则达到了七百多门。再加上两个火器营的一千多支火铳，这不起眼的一隅之地完全称得上是铁与火构筑成的金汤之城。
李安归站在三层高的中心大仓库改成的主堡顶部，以手搭棚，环视堡外。
一里周围，密匝匝的元军正在整队，骑兵足有数万，已经严严实实的将小小的河盘驿围了一圈。
第八师、第一炮兵旅，加上数千运粮的护兵和辅兵，近两万守兵已经各就各位，各种火器的装填和准备都已就绪，但李安归并未下令出击，不仅是因为火炮耗费太大，出于节省弹药的目的，更因为元军尚在两三里之外，尚未进入最佳的杀伤距离。
棱堡的形状，需等待敌人到达城下才可发挥最佳的交叉火力。两万强军兼以精良的火器，李安归完全不用担心河盘驿会短时间内被攻陷，他还在等，等敌人先攻，等敌人更进一步。
那木罕和安童，这对位高权重的年轻搭档似乎没有李安归那样的耐心。
距离尚远，那木罕并未意识到他将面临的是什么。这个小小的驿站，他甚至相信自己可以“投鞭以塞之”，区区三百门小铜炮还给了他不切实际的自信。
大约进到一里半左右，“霹雳营”开始动作。
架设、装填、点火，一如山寨版中兴军的规程，这都是潜入南朝的多少间谍“偷”来的技术。
砰砰砰砰……
三百门小型的青铜炮依次轰鸣，倒也造出了相当的声势。
前阵的骑兵与霹雳营相隔不到百步，元军战马很少见识火器，被炮声惊扰，引起了不小的骚动。
“这南人的奇技淫巧倒是足够唬人呢！”那木罕心里暗思。
实际上元军青铜炮口径太小，效果只能算差强人意，区区八两重的石弹砸在河盘驿的夯土墙上很难造成太大的伤害。
这一里多长的夯土墙还是临时抢筑，有些地方不够坚实，看起来倒是土石四溅，尘土飞扬。
硝烟未尽，那木罕随即下令进攻！