孙子云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
对于一个国家而言，最能考验其实力的往往就是一场战争。中兴社没有国家之名，却已有国家之实，眼下它的重心就正是准备一场战事，即南征吕宋。
南征命令下达以后，一切都要服务于这个重心。几天时间，各部基本准备妥当。工部的铳炮和贸易部的海船结合完成了强大的舰队；户部的粮食也已完成装船；兵部点集的材勇则加紧与正兵进行合练，并做最后的动员；医『药』部的随军医官也已选拔完毕；刑部则加紧出台流放犯从军减罪提前编为清白人的实施细则；礼部的数百巾帼也积极参与到战争宣传动员工作当中；吏部则要赶在出兵之前确定留守与从征事务官的人选，确保后方的队伍稳定。
出兵条件成熟了。
按照早已定好的计划，此次南征的主将是张镝自己，但大军之前总要谴将作为先锋去探一探路，至少要让大军在吕宋有一个进退自如的落脚点，望乡石有现成的前沿据点，可将粮草辎重先转运过去，还要清除进军路上一切可能的障碍，尽可能的『摸』清敌人的情况。
前锋为一军之眼，人选也很重要。张镝手下最适合做先锋的何绍基、李奇等几位大将此时都在胡隶的精锐之中，而刘石坚、叶承等军政人才则有留守后方的重任，张鲁振推出三级兵制后还需返回台员坐镇，那么前锋将领就需要简拔新人了。
提拔的时候，离中枢最近的总是有近水楼台的优势，比如张镝的亲卫们就是升迁最快的那类人。第一任亲卫队长叶承已是吏部部长，成为中兴社的柱石。第二任亲卫队长徐奎也已担任兵部副部长，接近了权力的核心层。这一次又有提拔新人的机会，张镝首先想到的自然还是身边人，这倒不是他任人唯亲，而是结合能力和忠诚两方面而言，能被选为总理近卫的本就是最突出的人才，跟着张镝历练更能让年轻人很快进步。
张镝现任的亲卫队长本名周倌，却因长得太黑被人叫做周黑炭，曾多次随张镝实施探查、诱敌等任务，做事甚为得力，战斗也很英勇。徐奎调任后，周黑炭接下亲兵队长的职务没几天，又有新的机会给他了。
“小黑，想不想自己带兵？”张镝虽已内定了人选，但却不想强加于人，总会征求一下手下人自己的想法。
“想……又不想！”周黑炭犹豫了一下，说出一个模棱两可的答案。对此张镝心里也明白，要说自己带兵，当然是大部分人求之不得的好事，但亲兵们又往往舍不得离开张镝身边。从感情上，张镝也喜欢身边有几个熟悉点的部下，但从大局考虑，他更希望有才能的人能各自到更合适的岗位上，到更广阔的天地里去，所以他自然偏向于让周黑炭去领兵。
张镝明白周黑炭的心思，便道：“不想做将军的士兵不是好士兵，没什么好犹豫的，到底想不想带兵！？”
“大丈夫就应提三千虎卒，践戎马狼口，我想带兵建功！”周黑炭被张镝点明，便做了决断。
“那好，眼下大军开拔在即，我需要一名前锋，敢应命吗？”
“有何不敢，誓不辱命！”
鉴于此次的敌人黄破嘴是个志大才疏之辈，其手下番汉人马也不过外强中干，实际上前锋的风险也并不大，不过战略上藐视敌人，战术上重视敌人，打仗还是要有章法的。
……
前锋以周黑炭为主将，枚成、蒋武为副，率正兵两营共一千精锐，乘战船三十余艘，包括炮船八艘，装载大量粮草辎重、兵甲器械往预定作为前沿据点的望乡石而去。
十一月的偏北风风势平稳，前锋船队扬帆南下，数日后便顺利抵达北吕宋的望乡石。
这里和寻常的中兴社据点很不一样，主要就是混『乱』和萧条，没有那种欣欣向荣的味道。只见港湾处也没有修整好一个像样一点的码头，更没有设立贸易站，不远处倒是立了一处寨子，但寨子周边都没有人出来劳动。
“怪事了，这里不是说有一千多人的吗，为何如此没有生气？”周黑炭刚一上岛就觉得奇怪，这地方有点不寻常。
正说着呢，忽然见一大群人，确切的说是从两个方向的两大群人，黑压压的就往港口方向涌来。
“这望乡石的人就是如此，平日啥事也不干，就等着每月中兴社的补给，还是改不了好逸恶劳的本『性』。”说话的是船队的向导，是贸易部多次往来此地运输补给的海员，见周黑炭吃惊便出来解释。
来的确实就是流放在此的重刑犯们，这些家伙几个月来只顾着内斗，开拓与生产是一点也没做，只有每次补给船来的时候才会像小猪上槽一般争相出来『露』个脸另一份物资，回去了又接着斗。
“不好了，北边的船来了……”闻讯而来的祝英枝带着手下数百人，迎面撞上一名奔过来报信的喽啰。
“什么不好了？补给船来了，好事啊！去搬东西，慌张个甚啊？”祝英枝看那气喘吁吁的喽啰大惊小怪，很是不以为然。
“不不不……船上……船上还有好多大兵呢！”
“北边派兵来了！？”祝英枝犯了点嘀咕，会不会有麻烦呢？但一转念，不管它了，爱咋咋地，还是赶紧去港口，不然补给都被吕三彪那狗娘养的抢去了。
如今望乡石的十几个帮派已经被整合得差不多了，只剩下两股大的势力，祝英枝杀了林老大后占了大寨，是为其中之一。吕三彪则在大寨北边几里另外立寨，是为第二股势力。两者势均力敌，似乎短时间内谁也灭不了谁。不过频繁的私斗加上害虫、疾病，已经造成了很大的损失，最初有一千三百余名流放犯上岛，至此已经死了二百五六十人，其中毒虫、疾病和意外身死的只是个零头，大部分都是械斗身亡。
内耗不断，建设却毫无进展，还死了那么多人，张镝若是知道肯定是不会允许的，好在现在前锋大军到来，是时候做一番大整治了。