“呼~”萧衍从追猎者里跳出来，就像是刚刚从水里捞起来的猫一样湿漉漉的。他跌跌撞撞地拉过一个箱子，坐下来就开始喘气。
“感觉怎么样？”埃姆拉斯教授招呼测试人员接手机体维护，自己则把萧衍带回到休息室里询问情况。
索尼娅、缪杰尔舰长和副舰长都已经等候在这里，非常认真地审视着刚刚反馈回来的测试数据。
在几个小时的测试里他们不但进行了三次模拟战，还对多种飞行状态、补给和火力方案进行了检测。
“追猎者机动兵装已经处于较高的完成度，几乎可以立刻投入实战。”萧衍咕咚咕咚地灌了一大瓶水。
“但是~嗯，”索尼娅也在一旁，仰头望着休息室窗外比舰载机还要大三倍的机动兵器，“我怎么觉得你这句话有一个但是要加。”
“但是，驾驶环境非常严苛……”萧衍擦了把汗水，用奇怪的眼神看着教授说道，“编写得不太完善的飞控系统导致加速和转向动作极其粗野，供氧时断时续，驾驶舱用不了几分钟就烫得可以煎鸡蛋，过一会又冷得可以冻住开关。而且，我的耳边一直有奇怪的耳鸣和嘈杂声，脱离驾驶舱以后才消失。”
“……”埃姆拉斯教授张了张嘴，愣了一会才说道，“麻烦你把刚才的问题再复述一遍，说慢一点。”
法芙尼尔副舰长提醒道：“从监控数据来看，超过半小时的战斗对驾驶员就会有危险。”
“Emmm……”薇尔莉特舰长轻轻地捋了一下耳边的发梢，“仅仅是模拟战70%的测试功率就已经让敌人和自己难以承受。就目前来看，也只有圣殿骑士这样强大的个体可以操控，量产型还需要做很多的调整。”
在面对现有舰载机的时候，追猎者表现出了超乎想象的战斗力。仅仅几分钟时间里，伯伦希尔号的四架舰载机就被判定击落，而他们甚至连还手之力都没有。
“教授，”金发舰长问道，“如果我们的敌人拥有了追猎者这样的机动兵装，我们该如何应对？”
“展开弹幕，嗯，N中子只是模糊了雷达信号，在宇宙空间的一定距离内还是可以被光学侦测的，”教授回答，“但是，请注意，机动兵装拥有强大的火力、防护和机动性。如果想要有效对抗的话，我建议派出另一台机动兵装进行近战！”
测试工作没有持续太久。负责侦察的轻巡洋舰奥斯卡号传回情报，一支由护航航母居鲁士号、重巡洋舰亚速尔号以及6艘护卫舰组成的舰队即将通过伯伦希尔战斗群附近的宙域。
“在发动突袭的情况下，我们有把握击沉或者重创这艘护航航母，”法芙尼尔少校和参谋们快速制订了多套作战方案，“由于附近游荡着多支贸易联盟舰队，我们的时间并不多。为了不让战舰遭到威胁，我们将借助小行星带的掩护发动突袭。”
得到加强以后的伯伦希尔战斗群拥有3艘战舰，搭载了40架舰载战斗机，28架鱼雷攻击机和30架轰炸机。一般来说，如果舰载机的战斗没有分出胜负或者击沉敌舰，陆战队员们就会搭乘防护严密的登陆艇进行突击，直到击沉或者俘获战舰为止。
眼下拜耶兰方面的力量微弱，没有那么多的时间派陆战队登舰作战，大家只能寄希望于舰载机和战舰主炮能够直接取得战果。
“布兰顿骑士，”缪杰尔舰长思考了一下，转身咨询萧衍的意见，“追猎者可以参与这次战斗吗？”
“当然，”萧衍一口答应下来，“这也是我的战斗，如果拜耶兰战败屈服，参议院席位就不复存在了。我接到的命令是保护参议员，理所当然要阻止这一情况的发生。”
……
银河共和国的宇宙舰队在交战时一般采用舰艏对敌的姿态，这主要是因为战舰正面拥有坚固的装甲和能量护盾，同时也有利于部署在舰体四周的武器向各个角度都能展开；安装着推进装置的舰尾不但防御薄弱，而且巨大的喷射流是十分明显的雷达和光学信号。
为了在战斗中抢占有利位置，星际战舰往往在很远的地方派出侦察机搜索敌方信号，确定位置以后全功率加速，向着敌舰的后方进行迂回。
即便不能顺利咬住敌人的尾巴，也要尽可能将舰艏指向敌方的舰体。这样做的目标是瞄准相对比较薄弱的舰体装甲，同时也让敌方的火力无法对自己完全展开。
感知、速度、火力，这就是宇宙舰队作战时的核心要素。这几方面都没有占到优势的情况下，战舰之间就只能比谁的装甲更厚，在对射过程中撑得更久。
由于装甲、火力、能量都处于全面下风，舰载机部队根本没有正面对抗星际战舰的实力。哪怕是奥斯卡号这样的轻巡洋舰都能轻松迎击几个小队的舰载机，并且在多处中弹后继续维持航行和生存能力。
萧衍他们这些舰载机的主要任务是在贸易联盟的航道上埋伏和搜索，确定居鲁士号护航航母和舰队的位置，然后再由伯伦希尔战斗群发动突袭。
当然，贸易联盟也有舰载机，他们自然不会放任拜耶兰舰队锁定自己的位置。
“发现拜耶兰舰载机‘流星’，数量1，距离12星程，”居鲁士号上的一个雷达士官发现了拜耶兰的侦察机，立刻向自己的长官报告，“我们被发现了。”
“附近很可能有拜耶兰的舰队，他们不是有一艘战巡和一艘重巡吗？”居鲁士号的舰长卡隆·卡兹准将不甚在意地说道，“通知直掩机部队，派一个小队去干掉他，舰队保持航向不变。”
4架贸易联盟的F4型星际战机立刻出发进行拦截。由于机器人和无人机并不适合在辽阔的宇宙环境里作战，因此贸易联盟的舰载机也还是以有人战斗机进行空战。居鲁士号上搭载着115架舰载机，在他的护卫舰上还有40多架，数量上可称充足。
为了保持24小时的战机掩护，贸易联盟每时每刻都有十几架的战斗机在舰队附近进行掩护。这些巡逻战机被称为直掩机中队，每过几个小时就不得不返回母舰补给。
卡隆·卡兹没有继续放飞新的直掩机升空，这是因为他觉得己方4架直掩机不会遭受损失，干掉了拜耶兰战机后就可以返回。
拜耶兰的流星战机发现自己被盯上以后掉头就跑，向着陨石带躲了进去。没有追上目标的居鲁士号直掩机也理所当然地退了回来。
大约3个小时候，贸易联盟舰队又发现雷达上出现了20多个光点。居鲁士号的舰长卡隆·卡兹准将一开始还以为自己看错了。
“这是干什么？就这么点战机来袭击我们？他们来送死的吗？”卡隆·卡兹准将确认了一下，发现并不是情报有误，竟然真的是20多架拜耶兰战机，“派出第二航空战队40架迎战，不要都从居鲁士号上起飞，护卫舰上按比例出动，同时舰队直掩机数量加倍。全舰队，进入防空队形。”