“大家住手！”匪首大声喊道。
其他七人见首领被擒皆面露焦急为难之色，纷纷停手。吕公子见对方停手，便示意手下华阳几人不再攻击。
吕公子见徐阳只是一招就将对方的匪首擒下，朝着徐阳点了点头。目光中既有对徐阳出手的感谢和功法的钦佩，也有对徐阳身份的一丝疑虑。
“你们可以将我擒住交与官府，但请放了我这七名兄弟。我兄弟八人在此地抢劫过往客商，从来没杀过其中一人，所有罪责我愿一人承担。”匪首大声说道。
“你们几个到底是什么人，看你们的身手绝非普通山匪，为何在此地劫持路人谋财？”吕公子斥声道。
“在下“方则刚”，行不更名，坐不改姓。我几个兄弟也都是这北城中的普通百姓。”
“方则刚？”吕公子听罢，眉头一凝。方则刚这个名字好像从那里听过？
思索片刻，说道：“你可是去年北城民间比武大会获得第一名，而后拒绝了官府纳用的方则刚。”
“正是区区在下。”
“可惜了你一身修为，却做这种劫匪的勾当。”
“旱灾当前，北城百姓苦不堪言，西郡城里的大人物毫无作为,被逼无奈，我们几个穷兄弟只能劫富济贫。”
“休要胡说,西郡主为保西郡一方百姓安居乐业，殚精竭虑，自从去年闹了大旱，亲自率领西郡军民在“泰河”下游修建了蓄水大坝。没想到上游的东郡为了保证自己的水源，今年在上游也修建了蓄水大坝，才导致了今年无水可蓄，旱情严重。郡主已经派人去东郡商讨此事，相信不日后泰河上游就会有水放下来，缓解今年的旱情。”
“西郡城”之中住的大多是富贾贵族，可他们却利用此次旱灾，囤积居奇，恶意抬高粮价，大发民难财，西郡主难道不知晓此事吗？相反，郡城却发出了禁城令，禁止居住在西郡城外的受灾百姓进入郡城之内乞讨。居住在北城的普通百姓多次联名申请西郡主大人开放官家粮仓，都石沉大海。再过个把月，北城的粮食就要吃光了，让北城的众多百姓怎么活的下去。”
“恶意抬高粮价之事，我相信只是少数奸商所为。实不相瞒，在下正是西郡主派来北城调查此事的专员，至于开放官粮一事，非同小可。小贤界地域有限，之内只有东郡和西郡两个城郡，前几年咱们和东郡之间的大战，已经消耗了大部分的官家存粮。目前的官家存粮本就不足，官粮开放的确能马上解决眼下百姓饥荒一事。但如果东郡那边趁机大举进攻西郡，西郡用什么来做军粮，后果不堪设想。”说完，吕公子亮出一枚长方形的黒木牌，正面清楚的刻着西郡两个字，反面刻着一只虎头。
方则刚瞪大眼睛看了看这黒木牌，正是官家的身份标牌。西郡城官家的标牌，背面分别刻有龙，虎，豹，熊，狼等图案，虎形令牌说明眼前的吕公子身份不低。
“我们只是北城普通百姓，想的没有你们官家老爷那么多，我们兄弟只能在此地打劫往来的奸商，将财物和粮食分给北城的灾民，不过只是杯水车薪罢了。”
“胡闹！打劫往来客商，谁还敢来北城做生意，只能让北城的粮食价格更高，粮食更加稀缺，你们这么做是适得其反，助纣为虐。”吕公子大声斥责道。
“这！”方则刚竟然被吕公子说的面红耳赤，一时语塞。
方则刚的几个手下也你看看我，我看看你，不知所措。
徐阳听其二人对话，心中暗忖，这吕公子还真是能言善辩，看上去其应该是西郡城的官家之人，而且地位似乎不低的样子。“小贤界”内分东、西两个国郡，彼此有竞争关系，看来此地域内应该没有什么大的修仙门派。若是和自己所在的北域一样，国家之间的纠纷最终都会发展到背后的修真门派之间的较量。以方则刚的化虚境修为竟然只是北城内的普通百姓，想必这小贤界内是大量修士和凡人混居的状态。而自己所在的北域之内，凡人城郡之中也有修士偶尔出现，但大多都是在各大宗门之内修行，远离凡人国度。既然这小贤界内没有修真门派，要想离开此地也许可以从这官家的吕公子身上打听到一些有用的线索。
吕公子怒目而视，方则刚七尺高的汉子，此时却像犯了错的孩童，低头不语，面红耳赤。
“方则刚，念你初心不坏，今日之事就不押送你去官府了，作为惩罚，我要你给我引路去调查北城饥荒中涉嫌囤积居奇的不良商家一事，你的其他几个兄弟都各自散了吧。”
“我方则刚一心只为北城百姓，既然吕大人愿意替百姓出力，我方某人甘愿为大人效劳。”
“算你还有几分觉悟。”
“兄弟们，这次有吕大人来帮咱们调查此事，大家就都先各自回去家中等候吧。”方则刚朝着其他几个兄弟说道。
“方大哥保重，如果这吕大人出尔反尔刁难与你，我兄弟几人就是拼了性命也会为大哥讨回公道。”其中一个浓眉的汉子说道。
“你们兄弟大可放心，我既然答应了方则刚，就不会再难为他，内忧外患，官家正是用人之际，我倒是希望各位有识之士能审时度势，加入官家，为西郡的长治久安出一份力。”吕公子回答道。
“吕大人，我们兄弟就回去等你的好消息了。”浓眉汉子说道。
......
看着其他七人渐渐走远，吕公子走到徐阳面前，仔细打量了徐阳几眼，然后小声问道：“以徐公子的身手，我以前怎么没听说过西郡还有公子这一号人物？徐公子不会是东郡派来的密探吧。”
徐阳见吕公子怀疑自己，解释道：“吕公子见谅，在下的确不是西郡之人，不过也不是......”
刚说到半句，被吕公子一摆手打断了话语。
“徐公子是不是迷路了？”
见吕公子打断自己的话，心中盘算，看来外来人在这里是禁忌的话题，于是笑了笑回答道：“哦，可以这么说，还有我的两个朋友一共三人。”
“此地不宜详谈，愿意的话，待我查完此案，可以去郡城找我。”
徐阳转念一想，不妨先跟去北城看看此地的情形，也算没白出来一趟。
“那我就先谢谢吕公子了，我目前也正想去北城看看，我就陪着吕公子走一趟吧。”
吕公子欣然同意，平添徐阳这个强大的保镖，是再好不过的。
有了北城壮士方则刚带路，一路上颇为顺利，半个时辰后，一行人来到了北城外。
远远的就看见，高大的北城城楼矗立在前方，城墙是用青砖所制，城门大开，门卫处站着十几名检查过往客商和百姓的士兵。
众人来到城门口，吕公子亮出了之前的牌子，顺利的带着手下和徐阳一起进了城。
进了城门，众人经过一处较为宽阔的广场上。广场上架起了十几口足有磨盘大的铁锅，铁锅内热气腾腾的稀粥翻滚个不停。一杆蓝色大旗戳在地面上，上面写着“善食处”三个大字。大旗下排队免费领取粥食的灾民足有几百人之多，但队伍却很整齐，秩序井然。
进了北城之中，同样的“善食处”还有几处，领取粥食的灾民也都规规矩矩的排队，没有出现纷乱抢食的场面。
方则刚介绍道，北城中的善食处都是条件好一些的老百姓取出自己家的大米捐给善食处的。
吕公子上去询问了几个灾民的情况，对受灾人数有了大概的了解，并拿出一小袋银子，交给手下代为捐给了善食处。
之后，一行人在方则刚的带领下走访了北城内的几家米铺。果然发现大米的价格比平时涨了五倍不止，大大超过了郡城之前颁布的粮食限定标准。其背后的幕后老板，竟然都是西郡城内有官府背景的大富商。
“这些腰缠万贯的大家族富商平日里口口声声说爱护乡里，内心里却仍是一肚子奸商本质，难道就不怕老百姓造反，革了他们的命根。我回去郡城一定要核实此事，严惩这些败类。”吕公子义愤填膺的说道。
这种囤积居奇的勾当，徐阳在修真界的坊市中见得多了，如果某种丹药短缺，就会有商盟故意囤货，谋取暴利。
“商人逐利本无可厚非，如果灾情不能缓解，这城中库存的大米耗尽，就是大米再便宜，恐怕也是有价无市的，至少目前看来，市场上还是有米可买的。”徐阳说道。
“徐公子有所不知，小贤界内有一条贯穿整个地域的“泰河”，历年来粮食都有丰收，百姓丰衣足食。泰河没减少水量前，东郡和西郡之间虽然有过摩擦，但未发生过大战。所以，官府征缴的官粮并不多，大多粮食都是作为商品自由的在市场上流通的。这几年库存的粮食大多都囤积在富商的手中。如果都投放到市场上，足可以让百姓安然度过两年。”吕公子说道。
徐阳听罢，点了点头。
“看来吕公子还真是有备而来，在下钦佩之至。”一旁的方则刚赞许的说道。