自昨日跟随叶青来到扬州城的庆王，对于扬州城依然是怀着极大的新奇心，昨日里走马观花一般看到的扬州景象，显然并不能满足他的好奇心，所以当第二日的朝阳初升，庆王赵恺便带着两个出现在了他们并不熟悉的扬州城内。
昨日里的走马观花，让他的感受就像是如同置身于一场梦境之中，而今日一个多时辰的观察扬州，则是让他的梦境渐渐开始变的成真。
不论是街边的贩夫走卒，还是商铺里的掌柜、顾客，每一个人的脸上都洋溢着平和、安心的笑容，对于因为北地四路而潜在的金人威胁，看不出来丝毫有人在担忧。
酒楼茶肆、客栈勾栏是滋生传言的最佳土壤，即便是庆王在街头的摊贩处，清早游人较多的河畔等地，也不曾听到过人们谈论，关于金人是否会报复的忧虑。
甚至时不时的庆王也会在倾听众人闲谈之余，按耐不住的插嘴说上几句，隐晦的提醒着扬州城的百姓、商贾，若是一旦金人再次南下难道你们不怕吗？
意料之外、预料之内的是，每当他表达出如此担忧的时候，扬州城的百姓商贾等等，仿佛是统一好了答案一样，都会一边说着一边望向城外的方向，显然，正在加紧修建的外城城墙，给了扬州百姓极大的信心，让他们相信淮南东路、扬州城能够保护好扬州，何况，如今的安抚使大人，还是刚刚收复失地的叶青叶大人，所以他们需要怕金人吗？
百姓眼里的叶青、朝堂之上的叶青，以及他庆王眼里的叶青，如同是三个完全不同的人一样，就如同昨夜里回府的时候，他所认定的不同叶青一样，多个叶青出现在庆王赵恺的眼前，但他却是无法把这些个叶青，融合为同一个人。
于是庆王也只能得出一个结论，每个人所处的位置高度不同，那么显然，对于叶青的看法印象也就大不相同。
朝堂之上的叶青心狠手辣，但扬州城百姓心中的叶青，却是如同他们的定海神针，大宋国之能臣良将！
扬州城的繁华无需多言，而庆王在人来人往的街道上，在碰到金人商贾的反应时，甚至都不如扬州普通商贾摊贩的反应，讨价还价俨然已经是常态，显然在扬州普通百姓的眼中，照顾自己生意的金人，并没有所谓的身份高贵之说，所售的物品价格等等，与其他送人的价格也完全相同。
当然，更让庆王感到匪夷所思的是，金人对于扬州普通百姓平常心看待他们的态度，竟然也是坦然接受，不像如今临安城一些跪久了的百姓，见到金人后立刻便是点头哈腰，态度上比见了自己的亲爹还要亲。
巨大的落差让庆王显然是感到极为震惊，甚至是有些怀疑，如今北地所谓的归正人，跟更南的正统百姓，如此对照相比之下，到底应该是谁看不起谁才对呢？
昨日里从崇国公嘴里说出的自强自立四个字，久久在庆王的脑海里盘旋、挥之不去，如今的扬州城所展现出来的崭新一面，让他不由自主的在见到金人时，也开始下意识的挺直了自己的腰杆。
看尽了内城的祥和、平等，不死心的庆王，自然是还想要看看，那新建的外城，是否也如同崇国公所言那般，那里的百姓，是否也如同内城的百姓一样，见到夏、金等国之人时，也会平常心待之。
相比起内城大多数青石板的平坦道路，显然外城的道路以黄土夯实的更为常见，但不管如何，即便是最为狭窄的街巷，其黄土夯实的道路都极为结实、平坦，可以想象，即便是雨季到来，怕是这样的黄土道路，也很难被冲垮，或是泥泞的无法行走。
浅浅的车辙印记，也像是在告诉庆王，这夯实的道路是多么的坚固，即便是再重的马车行驶在上面，碾轧出来的，也不过是那可以忽略不计的车辙印记。
昨日里的匆匆一瞥，让他无法近身深切的感受那外城墙，如今当站在还未完全建成的城墙下，看着那些工匠热火朝天、极为卖力的修建着城墙，再看看那城墙的厚度，庆王瞬间明白，内城百姓对于扬州城无法被金人攻破的自信，显然是有根据的，而非是盲目无知的只相信叶青的声名。
还未完全修缮完毕的城门口，扬州城内的官吏正在有序、紧张的忙活着，与他昨日里通过的城门相比较，这里的城门口，在他看来也更显的真实一些。
“北地遗民？”庆王看着那些等待进城的百姓，不由得皱起眉头自语道，而神色之间一闪而过的嫌弃，也说明了此刻的庆王，如同临安城的大部分官员一样，对于北地遗民同样是有着一种轻视感。
马车几乎没有，牛车同样也很少，大部分都是男子拉车，女人后面推车，车上则是坐着一家人的所有家当，与眼神茫然的孩童，接受着城门口扬州官吏的盘查、问询。
但不管是男人还是妇女，或者是车上面黄肌瘦的孩童，身上都是带着一股风尘仆仆的逃荒气息，所以不难猜测出来，他们是因为饥荒而逃到了扬州城处。
静静地站在不远处的庆王，只是默默的看着这一幕，也会看到城门口的官吏，并不会无故拦阻哪一个要进城的北地遗民，只是会仔仔细细的一个个
盘查、登记，甚至有时候在看到车上，或者是连车都没有，跟在背着大包小包父母身后，小手紧紧拽着父母衣襟的孩童时，官吏还会露出和蔼的笑容来，而后还会从身前的桌面下，拿出一些不值钱的零嘴，笑呵呵的递给怯生生不敢伸手的孩童。
与孩童脸上的怯生生表情相比较，茫然无措、紧张忐忑的大人同样也不敢轻易去接那官吏手中，递给小孩子的零嘴，只有官吏一番宽慰的解释过后，大人才会连连行礼后，忐忑不安的接过零嘴，而后递给身旁的孩子。
短短的时间内，从庆王身边已经有大约七八家逃荒的北地遗民，在经过官吏的盘查、问询后进入到了扬州城内，而城门外面那长长的队伍，依然还在安静的等待着，等候着自己能够进入这个宏伟的城池。
一架马车在庆王前方不远处停下，刘德秀走下马车的第一时间，便看到了庆王，含笑走到跟前，在庆王的提示下，只是微微行礼。
“庆王您怎么有空来此？”刘德秀一扫清晨的萎靡与担忧，此刻则是精神抖擞，满面笑容的问道，目光却是时不时的看着那正排队入城的北地遗民。
“闲来无事，随意逛逛就到了此处。”早起的朝阳，此刻已经渐渐接近头顶正上方，赵恺随着刘德秀的视线，也同是望着那安静排队入城的北地遗民，终究还是按耐不住好奇心的问道：“这些可都是北地遗民？”
“不错，都是北地遗民，从淮河对岸的北地四路逃荒而来。”刘德秀点点头说道：“庆王如今看到的只是一小部分，其实从泗州等淮河各边城开始，就已经开始分流了。有些会前往盱眙或是高邮，也可能会去扬州周遭的其他州，总之，如此而为还是为了减轻扬州城的压力，若是全部涌入扬州，那叶大人也受不了这么多要吃饭的嘴啊。”
庆王听着刘德秀的解释，第一时间想到的就是，难道说如今北地四路又一次跟金人开战了？所以这些人才会背井离乡、携家带小的逃避战乱？
“难道北地四路又……所以他们是逃避战乱？”庆王吞吐了下后说道。
刘德秀先是一愣，而后哑然失笑的摇摇头，道：“庆王您误会了，并非是金人又渡过黄河要跟我大金开战了，而是今年黄河泛滥、河堤被冲垮无数，加上这两年为收复失地的战争，多少也让一些百姓流离失所、无家可归，如今北地四路也已太平，但粮食没有那么多啊，运过去多少粮食，都是石沉大海一般，根本就没办法填满，所以一些人就开始选择了南下。”
“那……淮南东路能够养活如此多人？”庆王难以相信，叶青竟然会解救如此多荒民。
“即便是不能，那也不能眼睁睁的看着他们饿死不是？何况……如今都是我大宋百姓，朝廷也不会置之不理不是？”刘德秀的眼底闪过一抹忧虑。
而这一抹忧虑，跟庆王心中的疑惑一摸一样儿，因为在临安，他从不曾听叶青提及过关于北地四路、淮南东路的艰难局势一事儿。
“何不禀奏朝廷？”赵恺还是脱口而出道，不过问完之后，他就有些后悔了，显然，若是朝廷愿意管的的话，恐怕叶青早就说了，何至于等到现在？
“朝廷……。”刘德秀叹了口气，看着赵恺露出一个比哭稍微好看一些的笑容，苦涩道：“朝廷若是有心就好了，可惜……朝廷怕是没有那个心思啊。”
“那这么多人涌入扬州，叶青如何安置？”赵恺望着那些北地遗民，而后又放眼望了望那外城，他有些明白叶青的初衷了，以扬州的繁荣富庶来吸引各地灾民百姓在此安家立业。
但此举真的能够让百姓吃饱肚子吗？还是说，叶青面对此种形势，也是无计可施？
“所以自泗州起，便会盘查、问询，稍有一技之长者，便会优先入扬州，而耕牧者，大部分便会被安置于其他州县，如此一来，靠着淮南东路上下齐心，怕是也能够将将维持吧。”刘德秀向庆王解释道。
日头已经正正的挂在了两人的头顶上方，刘德秀在跟官吏交谈、叮嘱了几句后，再次走到了还有些发愣的庆王跟前：“庆王怕是还没有用午膳吧，若是庆王愿意赏脸，就由下官做东……。”
“哪有如此道理，刘大人为民为社稷操心费力，岂能让刘大人破费，就由本王宴请刘大人，也算是替北地遗民感谢刘大人的大恩。”庆王豪爽的说道。
刘德秀则是连忙推辞，但无奈抵不过赵恺的诚心诚意，于是两人上了刘德秀的马车，开始继续往内城行去。
掀开车帘继续望着外面的景象，那些被允许入城的遗民百姓，像是知道自己该前往哪里一般，顺着那黄土夯实的道路，眼神里带着难以掩饰的憧憬跟期待，不过最多的还是忐忑跟紧张的表情，开始打量着这个接纳他们，能够让他们再次安家落户的扬州外城。
斜风细雨楼因为柳轻烟的怀孕，此刻早已经交给了温婉来打理，而温掌柜的名声也是在扬州城不胫而走，加上又处在扬州最为热闹繁华的地方，所以扬州城内如今的达官显贵、商贾豪门也都愿意来斜风细雨楼用膳、听戏等等。
刘德秀一
直捧着斜风细雨楼的生意，虽然他早已经知道，斜风细雨楼跟叶青的关系，但这两年来，他表现的如同毫不知情一样，依旧是把斜风细雨楼当成了他平日里消遣休憩的好去处。
马车缓缓在斜风细雨楼前停下，刚刚走下的马车的庆王赵恺跟刘德秀，便看到不远处，显然是也在斜风细雨楼刚刚用吃过饭的叶青，此刻随着一名老人上了马车后，才跟着踏上了马车。
叶青的马车显然并没有看到刘德秀、庆王二人，马车随着叶青上去后，便开始缓缓沿着笔直的青石板路，向着外城的方向驶去。
“叶……叶大人？”赵恺有些发愣的问道。
刘德秀愣了一下，而后笑着解释道：“斜风细雨楼乃是扬州最好的酒楼，叶大人来此用膳也不足为奇，对了，庆王或许还不知道吧，这斜风细雨楼，当年可是从临安城无缘无故的搬到扬州来的。”
庆王赵恺皱了皱眉头，斜风细雨楼在临安时他并没有去过，只是有过耳闻，在他的认识中，当年斜风细雨楼离开临安而到扬州，无非是因为跟涌金楼、丰乐楼竞争不成，才退而求其次选择在了扬州。
刘德秀在雅间内坐下，摇着头感叹道：“谁知道呢，不过这事儿说来也奇怪，当年即便是在斜风细雨楼竞争不过丰乐、涌金，但也可以选择其他地方不是，何况在我大宋以南，建康等地，岂不比扬州要安稳一些？毕竟，当年的扬州，还没有如今这般热闹繁华啊。而且这斜风细雨楼能够在扬州站稳脚跟，成为扬州城最大的酒楼，这掌柜的可是非同一般啊。”
“难不成你怀疑是金人所置不成？”庆王本意是开玩笑的说道。
昨日里到达扬州时，迎候叶青与他赵恺时，他便见过这刘德秀，刚刚又是在外城以及一路同行相谈许久，刘德秀还是给赵恺留下了一个极佳的印象，所以此时的赵恺，才有心思跟刘德秀开着玩笑。
但令赵恺想不到的是，自己的玩笑之语，竟然是让刘德秀有些当真了，眉头紧皱，神色凝重，想了下后道：“庆王还真是一语惊醒梦中人啊，您不如此说，下官还真想不到会有这一层关系啊，说不好，这涌金楼定是那金人所为，若不然的话，又岂会在扬州城势力如此之大，连官府都不敢动它。”
赵恺本想说自己只是一时玩笑之言，但看着赵恺那认真凝重的神情，他却是很难把自己刚刚的玩笑之语解释一番。
快速的瞄了一眼有些无措的赵恺，刘德秀便继续开始寻思着：“当年转运司、提点刑狱司还曾有人查过斜风细雨楼，只是不等他们查出真相，而后便……。”
“便如何了？”庆王干脆直接放弃了解释，听到刘德秀认真思索的话语，不由得急忙问道。
在他看来，自己这个外来客，若是想要真正了解扬州，了解扬州的人、事以及叶青，那么眼前和善、一心为民的刘德秀，便是最佳的人选，而此时，也就是最佳的机会。
“这个……。”刘德秀有些犹豫的看了一眼庆王，随后有些沮丧的道：“算了，此事不提也罢，庆王您也别问了，毕竟当年发生的事情，好多都是下官听旁人所言，其是否真实，下官也不敢保证。而且当年叶大人已经是安抚使，当时就在扬州，或许叶大人更为清楚一些。”
“难不成你所要的说的事情，跟叶青有关不成？”庆王觉得自己好像抓住了问题的关键，有些步步紧逼的问着刘德秀。
刘德秀一脸的犹豫跟为难，看着迫切想要知道真相的庆王，咬了咬牙，狠下心来道：“不管了，那下官就把所知晓的告诉您吧。以您昨日跟叶大人同行回扬州一事儿上看，想必庆王您就算是知真相了，也会理解叶大人的。”
“如此说来，此斜风细雨楼跟叶青是有关了？”庆王更为兴奋的问道。
随着楼内伙计摆好了佳肴美酒离开雅间后，像是给自己壮胆似的刘德秀，端起酒杯一饮而尽后，道：“当年转运司赵术赵大人、提点刑狱司梁成大两大人，曾经查出斜风细雨楼跟金人之间有秘密交易往来，而这斜风细雨楼也不曾为淮南东路上交过任何赋税，当时只有赋税一事儿手头有证据，而跟金人之间的交易，并没有十足的铁证。赵大人跟梁大人便想着，先以税赋为由盘问斜风细雨楼，而后再顺藤摸瓜，找出斜风细雨楼跟金人之间的秘密，但不成想，不等他们行动，叶大人便提前一步给他们定了里通外国的罪名，后来便被关押进了提点刑狱司，不久便被送回了临安，后来听说，两人回到临安不久便莫名其妙的被人谋杀了。”
“真有此事儿？”庆王抓着酒杯的手一紧，问道。
“啊……这，其实……这个后面的都是道听途说，不大可信……。”刘德秀显得有些紧张的说道。
“但叶青以里通外国之罪名抓赵术、梁成大是真可对？”庆王赵恺面色凝重，紧追不舍的问道。
刘德秀不情不愿的僵硬着脖子点了点头，艰难道：“当时……当时下官就在这斜风细雨楼内，亲眼目睹。”
“原来如此。”庆王全身无力似的往椅背上一靠，喃喃说道。
（本章完）