乾禧二十三年。
新年初九下晌，太子妃倪氏薨逝。
消息一经传出，满朝文武百官，尤其是家中有那待字闺中的朝臣无不蠢蠢欲动。
礼部尚书倪家满府哀凄，虽倪家上下皆知，太子妃是撑不到太子继承大统，随着太子妃殒落，倪家唯一心系的便只有皇孙。
便念着他日太子再娶继妃，再有嫡出皇嗣，不会阻碍了皇孙高祁炎的路子。
太师府，懿祥阁。
李婉听闻太子妃倪氏薨逝的消息，调着香料的长勺微微抖动，虽早有所料，还是为年纪轻轻的倪氏感到哀伤。
“吩咐大厨房，这些日送来正房的吃食做清淡些。”
孙娘不敢多言，恭声道，“是，夫人。”
“老爷可是进宫了？”
“回夫人，先前皇上近前的江公公亲自前来接上老爷。”
李婉点了点头，储君正妃薨逝，到底会引起朝堂动荡，多少朝臣为自家闺女谋算，都在等着这一日的到来。
只是他们都没想到，皇室早已为此做足准备，待太子妃倪氏出殡，皇室该颁旨宣告天下，扶殷侧妃为正室。
如此一来，倪家自会将殷家当成眼中钉肉中刺，殷氏年岁不大，他日随时可为太子孕育子嗣，倪家必然担心新任太子妃为储君诞下皇孙嫡子，从而威协炎哥儿的地位。
这也便是为何皇上与太子早早将皇孙送到他们太师府，断了倪家与皇孙培养外戚情份，就怕日后倪家为了权势，唆使教歪了炎哥儿，没得到头来再出一个高旻。
况且，炎哥儿自幼养在太师府，有了太师府这层关系，炎哥儿若是个头脑清醒的，未来储君之位是跑不离的。
－－－－－－－－－－
皇宫，养心殿。
高帝近些日咳嗽越发严重，且脸色看上去精神头不足，心思再是粗枝大叶的永昌侯，也瞧出了端倪。
“我说皇上，您最近可忧着点儿，别累坏了自个的龙体。”
高帝摆摆手，道“无妨，朕不过是偶感风寒，不碍事。”
“本侯瞧着皇上您这样，可不像是风寒。”永昌侯说着，觑了眼李怀江。
“老李你说，皇上瞧着是不是得了什么——。”
“诶~”李怀江打断永昌侯的话头，“宫里有太医署坐镇，加之皇上龙体乃国之根本，皇上说是风寒，那便是风寒，候爷您操心个什么劲，弄得您跟个太医似的。”
在如今这种节骨眼，皇上的隐疾是万不能让永昌候知道这么快，没得他一惊一乍把消息传了出去。
先不说两蕃战事未明，再有那些潜伏在朝臣府邸的眼线，彼时若让外人知晓高帝身患重疾，岂不是给大盛带来前所未有的危害。
“行行行，当我没说就是了。”永昌侯虽心有所疑，但老亲家这么说了，他也信了几分。
他与皇上的情份不同，在高寅登帝以前，二人乃是称兄道弟的手足关系，自然担心高帝的身体情况。
高帝吃了口茶，压下喉间的腥甜，缓了缓道，“永昌候有心了。”
“昨个夜里，北境边关千里加急情报已送回京，梁亲王与安北将军父子俩已向苟丽出战，只若咱大盛获得首捷，潜伏在京中的线报便可按计划连根拔除。”
李怀江闻言，拱手道，“皇上圣言，如今臣等已查获所有眼线名录，微臣等谨听皇上吩咐。”
高帝点点头，“不错，滇关边境唐参将也送来情报，沙瓦之帮意欲趁滇蕃之战，搅动我大盛滇南边境。”
永昌候听到这，气得直接跳脚，“那帮猴子也敢来掺一脚，他们腔子上有几颗脑袋？不行，咱便派兵打回去，区区几只猴子，咱大盛还怕他不成。”
“诶~。”高帝抬抬手，给了永昌候一个稍安匆燥的眼神，“候爷请放心，此次滇关派出五万大军，段老将军以及西南军区再陆续派出三万行军营。”
“加之唐参将手里的八千人马，足以应付得过来，便是镇南将军——。”高帝说着，看向李怀江。
李怀江闻言，拱手道，“回皇上话，以臣之见，不到万不得已镇南虎兵暂且按兵不动。”
高帝觉得也是，点点头。
永昌侯不明白了，“老李，这是为何啊？”
李怀江难得有奈心的与他分析，道，“候爷，当下我朝两蕃起战，战事起时举国毕知，如今各关隘军区兵将仅剩两层不到，若是再将镇南虎兵调遣，我朝岂不是没有援助镇守的兵马？如此，若让敌寇获息，我朝各关隘边壤很容易便被有心人冲破。”
永昌候听到这，总算理解了过来，“哦对，还得是你老李想得周到。”
高帝差点一个白眼没翻过来，永昌候领兵打仗确实是个好手，便是于天下时事而言，总是容易马虎行事，好在有个李怀江。
其实，李怀江建议不动魏宏手里的兵马，还有另一层打算。
高帝的身子撑不了多久，如若彼时两疆之战仍未消停，皇帝驾崩消息一旦传出，必然举国动荡，那个时候才真正需要大批兵马镇守各关隘边壤，防止外力趁此肆夺分割大盛领土。
为此，年前李怀江还觐言让高帝下旨，让暂时还在邻南交州缴获大烟的睿亲王高顺，带领兵马按兵死守在邻南边壤。
如此一来，大盛做足几手防备，即便高帝倒下，储君继位，附庸在大盛边壤的几个小国，乃不敢轻易趁机作乱。
至于京城有可能的内患，永昌候及京中保皇派的武将手里的兵马足矣。
这些事，早在前些日李怀江借机用另一种比喻，在高帝面前分析了透彻，为此，高帝是心服了这个妹夫，为了他高家的天下，李怀江真真是做足了万全的准备。
如此良才，确是他大盛之星将。
这些日，高帝时常想念起先逝的师父、前任太师余老先生。
高帝记得建国四年的某日，先师忽然某日与他提及出门云游，寻找即将降落大盛的某颗福星。
当初，高帝只以为他老人家在朝堂呆不住，便也不做多阻挠，不想，先师临走之际，还真为他、为大盛将这员福星寻了回来。
许是年岁大了，也知道自己时日不多，高帝每日夜里都会时时梦回年少时随父起义的热血场景——。