御书房。
“图二，天启城内，情况如何？”明德帝咳嗽，问下位的千金台掌柜。
御书房内，屏退了瑾宣，只剩二人呼吸声。
“回主子话，太师的确三日前派人到了曲阜，将衍圣公请来府上。”屠二爷弯腰回话道，“今夜，有谢家二人，到太师府上贺寿。”
“嗯。”明德帝沉声应道，随后自顾自念了一个名字，“孔鸿续。”
又问：“国师与赵卿。”
“国师与司正夫妇，三人出宫后便回了钦天监。”屠二爷说道，“主子今夜可是刻意为之？试探赵司正？”
“不。”明德帝说道，“那《推背图》确实是朕随手翻到的，仅凭一个卦辞，并不能确定赵玉真会不会成为第二个李长生。”
屠二爷称是，圣心难测。
“孔家那个小子，可来到天启了？”明德帝又问。
“已经接到了天启。”屠二爷说道。
“你没被他看出来吧？”明德帝继续问道。
“主子是小看图二了。”屠二爷咧嘴一笑，“孔家那人高马大的小子，克己复礼得紧，严以律己。就是古板得很，只能看出图二是一商人。”
“图二。”明德帝艰难说道，“这些年，十二只能插手庙堂之事。江湖上的腌臜，为难你替朕去清理。”
“主子切莫说这番话。”屠二爷憨笑道，“若不是得主子另眼相待，图二怕还是在易家当下人。”
“图二还记得，主子说，易这个姓不好，容易想到江山易主。故而给图二取名图二，皇图霸业，不事二主。”屠二爷大胆地与明德帝调笑道，“也是主子疼爱，图二才能享受这人间极乐。”
“元帅夫人呢？”明德帝再问。
“已经将其与念慈师太暗中护送回峨眉。”屠二爷说道。
太师府。
面对谢君豪的质问，太师董祝乐呵呵地笑道：“未尝不可，大有可为。”
“老夫替北离天下缝缝补补了那么多年，当了那么多年的缝补匠，已经老了，不想日后给家人后代，后辈儿孙只留下一个清名。逢人就夸两句，你父亲董有为，是个清官好官。”董祝说道，“过了三代，还有人记得董祝字有为否？”
“自己蹉跎半生，为国为民，什么都没有得到。”董祝笑道，“百姓过得好与不好，好像与老夫并没有什么关系。理想？年少之时骗骗自己罢了。天下苍生缺了一个董有为就会死绝？不至于吧。可老夫的子孙后代没了老夫不行啊，老夫为他们置办一些田产，不过分吧。”
毕竟这么久了，年逾古稀之后，在时光的蹉跎里，理想这个东西越来越模糊。
官场是一个巨大的泥潭，即使他心性坚定，也低估了官场对他的同化，当年的屠龙少年董有为，经过官场一系列的打怪升级，终于化身成为了巨龙太师董祝。
曾经短暂地相信过光，但后来泥淖，还是淹到了脖颈上，纵身投入了黑暗。
“所以，你便勾结几名皇子，以改稻为桑为由。在临安做出毁堤淹田之事？！”谢宣问道。
“陛下要打仗，这个老夫一早就预料到的。”董太师说道，“要打仗，就要军费粮饷，可这钱从何来？”
“自然是我们这些朝中大臣想办法。”董祝乐呵呵地笑道，“一亩田所产粮食，可值几何？可换成桑田，所产桑叶喂蚕缫丝，织成锦绣去暹罗等地换成白银又是几何？二位都是君子，君子六艺，礼乐射御书数。稍微一算便可知晓其中盈亏。”
“太师，那是生民口粮之田！不是你这般算的！”谢君豪咬牙说道。
“所以，毁堤淹田之后，民以贱价售卖被淹田地。太师从中获利几何？”谢宣问道。
“数百万的白银，经手而入国库。自然不会完整。”太师坦然说道。
“太师，董家把持盐铁茶叶丝绸。仍觉不足？！”谢宣追问道。
“既然如此，太师为何不淹了自家田？去改稻为桑？”谢君豪再次逼问。
“那就要怪被淹田地之家，家中不曾有为者当上太师了。”院落深处传来一个轻蔑的声音。
“小太师？”谢宣皱眉。
“西阁，住口。”太师淡定说道。
那声音冷哼了一声，不再出现。
“而后，百官联名，罢黜天子。”谢宣说出了一些从雪落山庄知道的信息。
“所以，是陛下派你们来的？”董太师叹了口气问道。
谢君豪摇了摇头：“为无人指派，为北离脊梁而来。”
在太师身边低眉顺眼如禅定老僧的离天，改换为凶狠如同修罗一般的神色开口说了：“一个病入膏肓的皇帝，不知还有几日可活。不如交给有野心，有抱负的新皇！太师所考虑的，才是为了这个国家！”
在明德帝变革祖法之时，太师一样极力反对，看来早就与曾经的赤王暗中有交流。
“离天！”面对离天发言的大不敬，董太师还是出言制止了。
离天又将眉眼低垂下去：“太师依旧是北离天下的风骨脊梁。”
谢宣与谢君豪都摇了摇头，这人如炭。
还是青年的董有为，刚直犹如宋时黑脸包龙图。直面浊清也不曾惧怕，故而可得当时国师谢之则暗中庇护，所以当时有骨，也是从当时被称为北离脊梁，因此也被北离学子读书人视为榜样。
可如今的太师董祝，于庙堂上炙手可热，如烧到最红的炭火一般，之后便会化为飞灰。
“一味黑时犹有骨，十分红处竟成灰。”谢君豪吟诵道，“太师的骨，已经化为灰了。”
“放肆！”离天怒喝道。
“太师远离江湖久远，应当不知百姓私底下称您为宰相，称前户部尚书常熟吴涛为司农吧。”谢君豪并不在意离天说道。
北离不设宰相司农司空之职，可这些职位深入人心，民间依旧将庙堂各位官员一一对应起来。
“太师为子孙后代，在家乡庐州合肥所挣下的二十四万亩田产。可知道，您的乡亲如何将您与前户部尚书谈笑起来？”谢君豪行万里路，去过的地方不少。
二十四万亩，不敢想象的数字。
“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”谢君豪说道。
“老夫的家产，与动辄上百万亩的封地王爷相比差多了。”董祝淡淡说道，“不过乡亲们的闲言碎语，闲话终日有，不听自然无，你们的寿礼，老夫收下。”
老太师的面皮，历经三朝了，怎会无点厚度，他指了指那一书笈的木炭，然后道：“离天，送客。”
“谢宣此次，与谢大前来。”谢宣说道，“是想求证之后，请太师给天下读书人一个体面。”
“天下读书人？”太师笑了，“你们二人觉得，老夫这般作为只是为了自己？”
“老夫历经三朝，门生故吏遍布天下。上下需要打点都要经老夫点头。”董祝说道，“所以需要养的人，也不是一般的多。你们认为，改稻为桑若是真的实行，一两银子会有多少进国库，又有多少属于陛下。”
“太师，今夜我们只来为你贺寿。”谢大说道。
“谢二的礼物送出了，我的礼物太师可接好。”一份白纸从谢君豪怀中飞出，分成两份分别嵌入了太师左右的门框上。
“国之将亡必有，老而不死是为。”
“找不到红表纸，白纸也凑合。”谢君豪不客气地说道，“当不成寿联，便作挽联。”
这是一副嵌名的缩脚联，镶嵌了董太师的字“有为”，上联语出《礼记·中庸》：国之将兴必有祯祥，国之将亡必有妖孽。下联语出《论语·宪问》：幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼。
都是儒家经典，活脱脱地嘲讽董祝为亡国的妖孽，不死的老贼。
谢君豪动了动始足，离天便一直盯着他。
“哎呀呀。”一名年若五十的儒士从客房内走了出来，“董老兄，你这寿辰，也不尽如意嘛。”
谢君豪与谢宣看到那浩然之味十足的儒士，皆为之一愣。
“晚节不保。”董祝对着他微微颔首笑道，“让孔贤弟见笑了。”
“衍圣公！”
“孔鸿续！”
谢宣与谢君豪认出来人，乃千年屹立不倒的孔家，因为门第姓氏，便可“生而为圣”的读书人。
二人立马对那中年儒士行以弟子礼，孔鸿续只是微微抬手，受下这二人一礼。
为天地立下规矩，为生民写下准则，为天下读书人开创一脉。
此乃孔家圣人的大德，天下读书人的根子都是由此而出，见到衍圣公只能施以弟子礼。
“太师居然能请来孔家家主。”谢宣深深看了他一眼太师，门生故吏遍布天下，他应该想到太师的人脉之广。
“碰巧，认识了孔贤弟。”太师笑道，“一见如故，视如知己。”
“董老兄也为国为民操劳过，瑕不掩瑜。”孔鸿续笑道，“这一联，未免太苛刻了些。”
他看了一下谢君豪所赠之联，随后手中突现一管狼毫：“这样好了。”
随手将这联语之后，再添了几个字，变为了：“国之将亡必有忠烈，老而不死是为人瑞。”
补充之字楷体饱满圆润，与谢大豪放狂草不同，将董祝从妖孽老贼，拉回了忠烈人瑞。
董祝起身转头，满意的抚须颔首说道：“多谢孔贤弟，为老夫正名。”
“哼。”谢君豪冷哼了一声。
至圣先师孔家圣人之后，衍圣公亲临现场，天下只要是读书人，在此都只能毕恭毕敬，再也无法质问什么。
“你们两个读书人，有敢于寻求真相的胆气。”孔鸿续笑道，正气浩然，“不过这北离天下，董老兄也曾辛苦缝补。给孔某一个面子，让董老兄有个安逸的晚年，可好？”
意思便是，看在老太师曾经为国操劳，和他孔鸿续的面子上，此事就此揭过了。
“汉武之时，夫子董仲舒建言，罢黜百家独尊儒术。将儒家抬上历史舞台的巅峰。”谢宣盯着董祝说道，“所以才有了今日儒家之地位。自独尊儒术开始，儒家便一骑绝尘。”
董祝静静地听着，说道：“先祖江都国国相仲舒，天人三策，使儒家有了这份荣耀，故而董家与儒家之首的孔家有如此一段香火情。”
“福泽绵长。”谢君豪意味深长的说了一句，“看来真是应了道家那一句，万法皆空因果不空。”
独尊儒术是董仲舒给汉武帝开出的一剂治国的药方，那么今也儒家魁首便来到太师府还礼。
随后看向谢宣：“谢二，看来今夜，你我注定无眠。”
“唉。”谢宣也叹了一口气，儒家傲骨，本来想今夜问清楚这北离的脊梁，给天下读书士子一个交代。
却不曾想，老太师早有准备，将衍圣公请来于此坐镇。
太师坦白了年轻之时到今日之位的心路历程与心境变化，却因为要给孔鸿续一个“安享晚年”的面子，便不必再与天下读书人交代什么。
“衍圣公，你真的觉得太师做得对吗？”谢宣诚心发问。
“参虽鲁，回不愚。”孔鸿续说道，“兴许在董老兄的角度看，会有不一样的风景。”
曾参鲁鄙，颜回聪慧，故而不能一概而论，孔家圣人只能因材施教而不是套用一套理论。
“先圣祖之言乃规矩，可规矩与规矩之间又穿插缝隙，不至于太堵，又不会过疏。”由孔鸿续所讲出来的话，让人听闻总是那么有道理。
人人都应该守规矩，可规矩又有空隙可钻，供人通行。
“此乃历史洪流，滔滔前行。有时候是顺势而为，同样也是不得已而为之。”衍圣公叹了一口气说道。
“学生，受教了。”谢宣不愿承认，艰难说道。
“哈。”谢君豪笑了一声，“难怪千年世家屹立不倒。竟然是如此灵活守矩。”
“若是铁骨铮铮一些的，早就举家随着朝代湮灭殉国，哪有修降表的来得保持得长久。”谢君豪敢怒敢言。
“朝代更替，礼崩乐坏之后，仍是需要有人修补规矩。”孔鸿续平静说道，“只是有一份缺陷，便能抹杀掉对天地历史的功绩？”
“我这个衍圣公，又不是先圣祖，哪里是什么圣人，不过顺应历史潮流罢了。”孔鸿续说道，“相信先圣祖有灵，也会理解后世子孙所作所为。”