“嗯？”
尼姆乌库皱起了眉头，他那长满粉刺的、粉色蛤蟆似的脸庞上，顿时出现一层层褶皱。
蛇蝎魔伸出手掌，摸了摸自己书桌上面的那张精美地图——这不仅仅是一张附加了强大魔法的法术物品，更是九狱领主阿斯蒂莫尔斯大人赋予其监管柯瑞托城邦的权力凭证。
之前，他之所以能够轻而易举地在柯瑞托境内施展许多强大法术，就是因为这张权力凭证赋予的力量。否则的话，以他一个蛇蝎魔，实际上并不可能弄出那些堪比深狱炼魔将军手段的动静。
尼姆乌库突出的手指触碰到了那张地图，而就在其惊讶、愤怒以及惶恐的眼神里，这张地图瞬间就变成了一堆灰尘。一阵微风在办公室里凭空出现，吹拂过他的书桌，将灰尘尽数扫落。
权力凭证，没了。
那张花费了他一半以上财富，从墨菲斯托菲利斯手里买来的权力凭证就这样消失得无影无踪，他简直愤怒得几欲发狂。
诚然，尼姆乌库知道这件事肯定和那位第八领主有关系：墨菲斯托菲利斯是一个喜欢“二元论”的大魔鬼，以喜欢表演“双簧”出名——这位领主曾经被一个名叫“莫里克罗斯男爵”替代——而这也正是他设计的一种策略，在私下莫里克罗斯就是墨菲斯托菲利斯，只是那位倒霉的男爵承担了墨菲斯托菲利斯在“埋单行动”失败后应该受到的处罚。
鉴于柯瑞托这片韭菜地的价值，第八领主一定在这张权力凭证上留了一个不易察觉的“后门”，只要被触发，那么这张权力凭证就会自动失去效力、被他收回己有。
“该死的老讼棍！”尼姆乌库内心咒骂道。作为一名活得足够久的魔鬼，他知道一些寻常巴特祖不知晓的秘辛。比如，墨菲斯托菲利斯曾经是巴托第九层奈瑟斯那位存在委任过的大法官。
当然，这种话他也仅仅敢在心里想一想，别说落于文字就是连说出口都不敢。
随意诽谤上级魔鬼，在《九狱法典》之中一项严重的指控，而作为法典最初编纂者之一的墨菲斯托菲利斯更是对其有着足够的解释权。
“不行，现在不是咒骂和愤怒的时候，我必须去及时要止损。”尼姆乌库脑筋飞速旋转，马上捋清楚了局势，为自己选择了一条最为理性和可行的行动方案。
下一秒，这个蛇蝎魔就从自己的办公室内消失不见，他出现在了正在遭受战火的柯瑞托城内。
范德泽看到了他：“将军大人……”
回应角魔的是一根颀长而又长着指甲的巨大手指，手指点中了他的脑袋。接着，这名刚刚摧毁了一台蒸汽坦克的强大魔鬼就变成了一个臃肿的圆球状生物。这个肿胀的生物走着鸭子步摇摇晃晃地站在原地，手中紧握着一把巨大的锯齿戟。他的眼睛和嘴巴都已被缝合上了，丑陋的面庞和痴呆的嘴脸，显露除了他的不利处境。
范德泽终究还是遭到了降阶，他被尼姆乌库折磨成了一头臃肿魔，一种比劣魔还糟糕的魔鬼。
无一例外，臃肿魔全都是用那些失去主人宠幸的魔鬼制成的凄惨的可怜虫。在巴特祖魔鬼中流通着这样一个常识，倘若一只巴特祖无法完成它的任务令其上司满意，那么也许降级是能够让其深刻明了本分的意义的最好方法。
一般来说，这样的魔鬼都会被送到苦痛魔那以警示其他魔鬼明了顺从的好处。苦痛魔是折磨高手，他们会让手底下的受害者们遭受到令其疯掉的苦痛，将它们身上的血肉成片的切下，缝合上它们的眼睛与嘴巴，用铅密封上它们的耳朵，将腐烂注满它们的身体，然后最后从本质上移除它们以前形态的证据。直至痛苦魔取出这个魔鬼的脑子，即从它的鼻孔中将这个器官掏出后，这个变形的步骤也就趋于尾声。新生的生物是一个令人震惊的残障者，一个受困于完全令人厌恶与恐惧的形态中的近乎毫无思维能力的实体，也即臃肿魔。
而尼姆乌库显然加速了这个过程，他现在比较赶时间，没有工夫将范德泽交给苦痛魔处理。他只能凭借位阶和实力上的碾压，亲手把魔鬼的精粹部分从角魔身体里抽离出来，然后将其直接变成几乎没有办法压榨价值的臃肿魔形态。而那些被抽取出来的魔鬼精粹，自然而然，成为了尼姆乌库损失惨重投资的补偿，被蛇蝎魔全部吸收进了自己的身体。
“交给你们了。”回收了一份投资，尼姆乌库随后就将范德泽丢给了被后者召唤出来的一群骨魔，这些白骨恶魔很喜欢折磨臃肿魔、用他们找一些乐子。
在巴托，骨魔监工会收集大量的臃肿魔炮灰投入战争。他们用简陋的武器武装臃肿魔后就将他们送往血战前线。在那里，他们主要用冲锋来对抗恶魔们的军团。
虽然相当稀少，但是一只幸运的臃肿魔还是有可能重新赢回它的身份地位的。很少有魔鬼能够以既瞎又聋的形态在战争中存活下来，因此他们中的大多数会在那些横冲直撞的恶魔的食管中成群结队地结束生命。
在其他的情况下，有可能一只魔鬼的副官搞砸了一项重要的任务——但是仍然可以证明他还有一些用处的话——那么他会被变成臃肿魔形态，直到某天他的主人觉得这个奴才可以被再次起用。或
者一只魔鬼有时可能会偷取敌人臃肿魔形态的前顾问或是将军。通过逆转变形的过程，这只魔鬼能够获取有用的情报或者甚至得到一个友好的盟友。有这样的传闻说，阿斯摩蒂尔斯有时会命令一只臃肿魔答应跟随一个凡人成为他的奴仆，然后放出消息说那只臃肿魔是曾是他宫廷的重要一员的受刑形态。这种阴谋诡计的结果，往往让地狱之主乐此不疲。
但无论怎样，沦落到被降阶成为臃肿魔，对于任何魔鬼来说都极为悲惨。尼姆乌库可以毫不留情地将一些手下降阶，可是他肯定无法接受自己与那些家伙有一个相同的结果。
“我必须止损，把那些投资收回来。否则，回到巴托九狱之后，即使有机会通过诉讼的手段来摆脱不利局面，到最后却没有疏通关系又或者支付一些必须费用的灵魂，我一样也得倒霉。”
因此，这只蛇蝎魔的身形在柯瑞托城内连续闪现了六次，每一次都直接找到了像范德泽一样角魔。尼姆乌库以极高的效率，把那些角魔的剩余价值压榨一空，然后才稍稍舒缓了一些心神。
实际上，对柯瑞托长达数个世纪的统治，蛇蝎魔早已赚得盆满钵满。之前的投资，如果按照凡人的观念来看待，七八倍的收益回报其实也并不算特别低了。然而，如果以魔鬼的投资观念，耗费几百年如果仅仅只赚取七八倍的收益，那绝对是一件铁定亏本的生意。因为越是高阶的巴特祖魔鬼在估算时间成本和机会成本的时候，主观上越是有可能增加对“自己”的看重。
“现在，我得收取点利息了。”尼姆乌库想道：“在墨菲托斯菲利斯下一名委任者到来之前，柯瑞托城邦在法理上暂时算是一个‘无主之地’，在这里产生的守序邪恶灵魂是每一个魔鬼都有资格攫取的意外之财。”
想到这里，一团黏腻得粉色烟雾就从蛇蝎魔庞大的身躯里渐渐蔓延出来，以其为圆心，笼罩了数百立方米的空间。几百只长着翅膀、像是吸血蝙蝠一般、身体皮肤上长着棘刺的魔鬼，一瞬间就被他从巴托九狱呼唤到了人间。
这是一群棘魔。他们并非是什么善战的巴特祖。在九狱大军之中棘魔的职位和能力大多只能担任通讯兵或者是传令员。面对艰苦的鏖战，哪怕有万分之一的可能性，他们也会选择偷偷跑路。贪生怕死是棘魔的天性。
不过，虽然被很多巴特祖所鄙视，但是棘魔确实也是一种非常凶残的魔鬼。只不过，他们的凶残往往只展现在那些实力不及他们的对手身上。而对于凡人，棘魔很喜欢攻击这种“无害”的目标，既安全，又能让他们释放那种时长被压抑的天性。
也正是因为如此，尼姆乌库才选择召唤棘魔，他们甫一出现就飞了出去。不是去寻找那只还隐藏在城中的判魂魔，也不是去对抗正在不断向柯瑞托城邦蔓延的恶魔崇拜者。蛇蝎魔交给棘魔的任务只是去杀戮凡人。在离开柯瑞托之前，这个强大的魔鬼要在这个城邦最后征收一次人头税。
“还有，”尼姆乌库想了想，挥了挥手。
光芒闪烁过后，收割魔萨辛多和他的血甲魔同伴维伦，随即就出现在了蛇蝎魔身边。
“伟大的将军阁下，”萨辛多小心翼翼地问道：“请问您找我们有什么事情需要效劳。”
“去找到那个凡人，柯瑞托城邦的市长。就在刚刚，那个家伙没有经过我的同意就签署了一份重要的契约，这种违逆指挥链的行为必将受到惩罚！”
“可是，他得到过墨菲斯托菲利斯阁下和您的双重授权——根据他和他家族之前的服务表现，契约允许他在柯瑞托与巴托九狱并轨之后，他可以自行选择自己和家族的去留。”血甲魔维伦插嘴道，收割魔萨辛多不着痕迹地站得离这名老同事远了一点。
“我，尼姆乌库，从来不遵守诺言！”
蛇蝎魔的怒吼，让血甲魔身上的皮肤瞬间皴裂，大股大股的鲜血从这头健壮魔鬼体内流了出来。他赶紧明智地选择了闭嘴，被萨辛多拉着离开，前去完成尼姆乌库的意愿。
如果不是更关心利息问题，尼姆乌库其实本来是打算自己去找那个市长算账的。不过没有关系，他觉得只是一个凡人而已，就像即将被棘魔虐杀的那些家伙一样，那个柯瑞托城的市长很快就会被萨辛多和维伦追上，那家伙的灵魂亦将会很快落入他的魔爪里。
(本章完)