远处传来一阵隆隆的巨响。
在高台上向远处望去，那个恶魔崇拜者聚集的地方正酝酿着一场剧烈的魔法波动，废弃房屋的砖木、土石似乎突然后退并自动地滑向一边。
哪怕隔着将近七八里格，钢铁之间发生摩擦的嘎吱声依旧清晰可闻，一座如同工厂烟囱似的、圆圆的炮口正从地面开始自行升起。
一门史无前例的巨炮现身了。
它是如此巨大的，炮筒上的破碎铁锈形成了雕刻有颅骨的装饰。从它炮管顶部洞里冒出滚滚浓烟，顺着炮管往下蔓延，在其底部的巨大基座附近聚集。
角魔范德泽的感官很敏锐。他立刻知道，他们就在这怪物的射程之内。这门大炮比柯瑞托守军一方最大的火炮还要大上十倍——不仅他们自己的火炮在射程之内，城内其余军队也在射程之内。
“撤退！”他喊道，“军队必须撤退!”
远处恶魔崇拜者的聚集地处，传来了更多不祥的隆隆声，但仍然没有任何发射的迹象。
那门拔地而起的大炮似乎有一种病态的意志在背后操作，烟雾继续从炮身周围的缝隙中喷涌而出，把四周的一切都笼罩在一层散发着恶臭的黑暗帷幕中。
“准备好了就开火!”柯瑞托的市长最后下达了命令，拼命想趁着机会击毁那门巨炮。
在他身后，他能听到人们争先恐后地撤退。那是被临时征招来的民夫，他们并不愚蠢，他们知道他们离得太近了。他也能听到可怕的刀剑入肉声，以及火枪队击杀逃兵的砰砰枪响。
柯瑞托炮兵连队的大炮又开火了。就像以前一样，他们的致命货物击中了目标，火焰从黑暗的石头上像玻璃一样向后退去，像迅速冷却的一撮瀑布一样落回地面。
这个计划失败了。然后，那门巨炮就开火了。
巨大的爆炸声震动了整个城市。很多人都不由自主地倒在地上，捂着耳朵，发出尖叫。爆炸声在他们周围不断回荡，轰隆作响的爆炸声越来越大。空气中充满了铁片撕裂空气的尖叫声，市长大人立刻趴在了地上。
炮击影响着炮弹落点周围的一大片区域。
那是葡萄弹，都是里面塞满了扭曲的铁片，还有炸开的黑火药的皮革袋子。谁也不知道，那些恶魔崇拜者是从哪里搞到的这些东西。
不过，他们或许有一些魔法能够实现这件事。至少，角魔范德泽是知道的，那些恶魔崇拜者之中有一头真正的判魂魔，后者几乎全族都是魔法大师。
当葡萄弹命中时，金属风暴在空中飞舞，撕裂它穿过的任何东西。人们尖叫着，抓着脸和身体，地面上顿时血迹斑斑。炮兵阵地立即溃败，谁也抵挡不住这样的炮击。这支纪律严明的军队崩溃了，他们井然有序的队伍顷刻间化为混乱的散沙。
市长在炮兵连队队长的搀扶下颤巍巍地站了起来，如果敌人的加农炮能和他们的炮一样快装弹，那么第二发爬坡单马上就快到了，他害怕得手心冒汗。他应该早点撤退，信号就在那里。
他匆匆看了看四周。有几门大炮被拴在战马上拖了回来。还有一些被遗弃了。没有找回它们的希望。它们将被孤立，任由敌人在他们方便的时候把它们打得粉碎。
就在这位柯瑞托市长逃离现场的时候，他沮丧地攥起了拳头。经过这么多的努力，这么多的时间，以这样的方式失去自己的全部火炮，绝对是一次痛苦的打击。
巨炮发射声又响了起来，这次葡萄弹落得更短了，它们向炮兵阵地周围的一处守军发起了进攻，大炮的炮弹仍在炽热地冒着热气，被炸得四分五裂，烧焦的金属和黑火药的刺鼻臭味从高台花园下面飘了出来，夹杂着令人作呕的烤肉的香味——许多守护在高台下方的步兵都惨遭屠戮。
军队继续撤退。迟钝和不幸的人的尸体散落一地，有些虚弱地抽搐着，有些被撕成了碎片。渐渐地，那门超规格大炮的射程总算是被超越了。柯瑞托市长在忠诚的家仆和一些守军的护送下，看看逃避过猛烈的葡萄弹雨。在踉踉跄跄地逃离危险时，不少人都在语无伦次地尖叫咒骂着。
莫格拉加又响起了一阵轰隆声，回响的爆炸声是马格努斯以前从未遇到过的。即使是经验丰富的战士在这个响亮的爆炸面前也畏缩不前，噪音的波浪从他们周围的山谷墙壁上摇摇晃晃地反弹回来。
最后，这个市长停止了奔跑。像他周围的大多数人一样，他知道他现在已经摆脱了敌人的炮火。他转过身，看着部署失败的残酷证据。那些废弃的大炮正被变成毫无价值的碎片。当守军的大炮进入那门巨炮的射程时，每一样东西都被砸到坚硬的地面上。他们逃跑的这条道路已经变成了一片布满血迹和泥土的坑洼。
市长一瘸一拐地穿过沮丧的队伍，走向范德泽，经过了几名匆匆聚集起来的军官。他们的表情都很严肃，其中有些人被巨炮的威力给镇住了，而角魔范德泽同样脸色苍白。
“我们损失了多少火炮?”范德泽终于开口了，他的声音颤抖着，这次不是因为愤怒。
市长深吸了一口气。“据我估计，损失了一半的火炮，”他说。“我们抢救出来的那些没有足够的射程在能攻击到对方的同时全身而退。通知尼姆乌库将军罢，我累了。如果你还想做些别的事情，请自便。我得赶紧带人去收拾东西了。”
蛇蝎魔尼姆乌库曾向这个市长及其家族保证过，由于他们的典范带头作用，但柯瑞托和巴托九狱并轨的时候，他们一家可以选择以巴特祖的方式重生，加入魔鬼大家庭那光荣的晋升阶梯；又或者可以选择离开，带着家族积累的财富前去其它国度享受。
范德泽撅了撅嘴唇，目光又转回莫格拉加身上。炮声终于沉寂下来，那门巨炮似乎是打空了炮弹，于是恢复了它那可怕的寂静。烟雾漫无目的地飘过坑坑洼洼的战场，伤员和垂死的人微弱地呻吟着，但没有人敢出去把他们找回来，哪怕战斗暂时结束了。
……
大地被折磨得支离破碎。
巨大的炮管下面，一批批恶魔崇拜者监督着临时拉来的奴隶——他们大多是被抓来的柯瑞托城普通居民——在辛勤工作，石室被几十个火盆照亮了，血红色的光在石头上游弋。
粗大的柱子支撑着巨炮的炮管，火焰在地板上凿开的沟渠中燃烧，隆隆重复的鼓声和恶兽咆哮般的声音在空旷的街道上回荡。
那些奴隶每个人脸上都有着一种呆滞的表情，他们被判魂魔用法术控制住了，并且被植入了一些应付劳动所必需的知识。火光映衬着成百上千道黑影，有的在敲铁砧，有的在照管周围的管道。
每隔一段时间，蒸汽就会从隐藏的管道或阀门中喷出。活塞在黄铜套里缓缓地转动。金属相互碰撞。火花在光滑的地板上飞溅。炉子无休止地轰鸣着，一行行弯着腰扛着木头的奴隶在试图喂饱它。火烧得很厉害，弥漫着浓郁的臭味……
这些奴隶的生命超不过5天，这还是判魂魔葛兰的乐观估计，不过有三天时间差不多就足够了。柯瑞托城是个可怕的地方，若非由于某些原因，这个国度是距离原先无底深渊加勒哈斯塔最近的物质位面——这是一种很难用语言描述的情况，远和近，对于物质位面和下层界之间的距离来说本来并没有什么实际意义，只不过，像判魂魔这样能够深刻理解无底深渊的恶魔，对于这种情况才稍稍有所了解，但也仅仅是稍稍而已——他一定不会选择在逃离三重国度之后，第一站就来到这里。
“我必须快点了。”
葛兰站在一座墙壁高处的一个狭窄的平台上。阳台在被烟熏的空气中伸出不到四英尺，一排棱角分明的铁栏杆环绕着它。从这个有利的位置，他可以看到一排排的工人在工作，锤子有节奏地起落，那景象使他心旷神怡。
“哪怕魔鬼们的官僚主义作风总会拖慢他们的行动效率，可是主持这个城邦的那个蛇蝎魔还是个硬茬子，不好对付。”想到这里，葛兰又想起一天前自己那个吸血鬼手下沃特隆的遭遇：在柯瑞托外海上，恐惧舰队因为遭到了流星爆的轰击，继而全军覆没。
“明日清晨，我必须让混乱席卷整个柯瑞托城，借此机会收集到足够的灵魂。”葛兰下定决心。无论是对塔那厘恶魔还是巴特祖魔鬼，凡人的灵魂都是十分宝贵的东西，因为灵魂不仅仅是可以用来消遣的玩物，还是一种经过处理并加以吸收就能增强其个体实力的通用补剂。
从加勒哈斯塔匆匆逃离，葛兰只带上了一点点能带走的家底，他必须在柯瑞托这地方用那些恶魔崇拜者进行一场投资为自己接下来的旅程攒点路费才行。要知道，背叛了格拉兹特那个家伙，他之后不知多少年将会只能在多元宇宙最隐秘的角落躲藏，凡人的灵魂对于他来讲将会变成一种不可企及的奢侈品，他只有现在这么一个机会。
(本章完)