“原来这些家伙是磕*药了！”
由精通灵魂巫术的萨满、擅长药剂学的炼金术师、经常与人体打交道的死灵法师组成了课题小组，合力对几具被乌弗瑞克带人扛上城墙的尸体进行了解剖和化验，最终得出了结论。
在那些尸体的大脑里，他们发现了一种奇怪的代谢废物，经过由施法者主导的逆向还原工作，得到了一些浅黄色的粉末。而正是吸食了这种东西，才让那些人在白天如此舍生忘死。
除此之外，萨满巫师还尝试从那两具尸体原主人的灵魂处，获得更多的信息。然而，令他没有想到的是，两具尸体的灵魂都遭到了一定程度上的“污染”：虽然死者的灵魂浑浑噩噩是正常的，但是他们的这种浑浑噩噩却伴随着一种难以言喻的“溃烂”感。就连某些巴特祖魔鬼，对此都看不过眼了。
“这种东西是对灵魂的玷污！”
接到手下的报告之后，纳门心里没来由地升起一股怒火。作为契约魔的他，更是从递交过来的那小份浅黄色粉末样品里，察觉到了深藏其中的、令其几欲作呕的深渊恶魔的恶臭。
“……伪王维克塞斯正在有意识地进行长期战争的准备。他第一批派来进攻的人，应该都是塔普特南部疆国的重刑犯，因为在解剖的时候，我们在两具尸体的胸口上都发现了文字烙印……”
看出最高指挥官面露不虞，呈递报告的课题小组负责人，尽可能地缩短自己的发言。
“……我们推测，那些囚犯服用这种药粉之后，短期内就会产生严重的依赖性。而伪王派来的督战队正是通过发放这种药粉，让那些囚犯们‘心甘情愿’地冲到城头下冒险……或者说，送死……”
“……他们的死亡如果能够给守军带来伤亡，对伪王维克塞斯来说，是最好不过的事情。而即便只是来城墙下送死，维克塞斯也可以不受道德指责地处决一大批重刑犯，减少财政压力……”
人类要是恶毒起来，可能连纯种的巴特祖魔鬼也不够看。纳门心里嘀咕着，这是伟大巨龙主人奎斯曾经说过的一句名言。不过，对于伪王维克塞斯的行为，他并非完全无法理解，甚至隐约间还有些赞同：与其留着那些重刑犯浪费资源，倒不如将其转化为“死士”来贡献最后的力量。
“只不过，那家伙处理问题时使用的材料，实在是太恶心了。”纳门厌恶地想道。
……
第二天一大早，一名穿着甲胄、扛着旗帜，可是却没有携带武器的骑手从塔普特军营中疾驰而出，他操控着战马经过了遍布（似乎并没有派上用场）反坦克锥的前阵土地，准确停在瓦林斯堡城头的火枪射程之外。
这个人先是表达了一番愤慨，主要是针对软槭人和约姆斯联军侵略塔普特岛，以及占据瓦林斯堡这个疆国郡城的行为；随后又对守军趁夜出城击杀他们收敛战死者尸体辅兵等不名誉行为，进行了长达半分钟的批判。
最后，这个人向城内守军提议：“……主动投降并且交出武器，维克塞斯国王可以考虑在军队的监督下，让你们不流血地离开塔普特岛。”同时，他还表示，“这是国王能够给与的最后仁慈。”
只不过，因为他距离瓦林斯堡的城头实在是有点远，真正能听清他说什么的只是南面城门外的三角堡守军。而驻守这座堡垒的，全部都是联合军团的、共计四百余名士兵。别说其中大部分根本听不懂他的话语，就是听懂的人也在一边咒骂“侏儒种”，一边用火枪的弹丸作为回应。
劝降失败，那名使节骑手随即拨马掉头，快速返回本阵。距离瓦林斯堡三、四里格外的塔普特南部疆国讨伐军大营顿时忙碌起来，旷野里开始回荡着轮子的嘎吱声、牛群的低吼声、精疲力竭的人们的呼喊声。除了昨日布置在炮击阵地的火炮之外，塔普特人连夜运抵的十几门中型火炮，也被装在巨大的平板车上，每辆车由十几头阉牛拖曳，还有很多人拖着绳子，一点点靠近瓦林斯堡。
因为昨日构建的炮兵阵地——用泥土、预制的木栅栏，以及百人左右规模的炮兵卫队组成的小型营地——其实已经架设完成，而且那些操持火炮的专业炮手都提前拿好了每门炮的炮表，最多只需要配合炮镜观察、简单调整一下射击诸元，所以这些火炮只要卸在阵地上就能发射。
见到这个情况，瓦林斯堡城头上的各个基层指挥官，立刻作出相应调整。不少百夫长都让手下的兵长带人于城头抓紧时间用横木作为骨甲，再堆积多层装满泥土麻袋，制成简易的防炮洞。炮击的时候，守军躲在里面可以有效减少伤亡，等到炮击结束再出来对那些冲击城墙的敌人进行反击。
然而，令守军没想到的是，指挥那支讨伐军的人居然用起了“步炮协同”战术。
在他们进行应对炮击准备的同时，三支和昨日冲击水门城墙一样的重刑犯连队（规模百十个人左右），迅速掀开了覆盖在头顶的遮蔽物，从藏身的简易藏兵坑里跑了出来，冲向了位于城门前的三角堡垒。原来，昨天晚上，塔普特人除了派出收敛尸体（主要是回手武器）的辅兵之外，他们还将新武装起来的三支百人队送到了藏兵坑里隐蔽起来，就是为了此时突然发起进攻。
至于说，那些用来藏兵的堑壕是何时挖出来的？答案是，昨日发动第一轮炮击到炮击结束这段时间。借助硝烟造成的遮蔽效果，塔普特人派出了专业的工程兵，紧急挖掘出来了这些藏兵坑。
没有这些藏兵坑，冲击三角堡的重刑犯就用必须先得从大营出来、列队前行两三里格，然后冲过联合军团整个火炮覆盖区，再发起冲锋。他们这些人可不像躲在炮兵阵地的专业炮兵，可以倚靠土墙反斜坡来躲避敌方的炮击。在大白天靠两只脚穿过火炮覆盖区，这三个连队根本活不下几个人。
而有了这些藏兵坑，他们要冲过的火炮覆盖区则只有原先的三分之一。至于说那片反坦克锥地带（本来是为了防备“步坦协同”），对于他们这些纯步兵而言，基本上没有什么妨碍可言。再加上，三角堡上的士兵都在为接下来的炮击作准备，这三支连队居然很快就跑过来五百多步的反坦克锥地带，接近了矗立在城门前的三角堡。
在他们冲锋的过程中，虽然城墙上也有人用燧发火枪狙击中了几个重刑犯，但是这几支连队并没有被成建制地消灭——特别是，几个负责督战的士兵都活得的好好的，塔普特讨伐军一方正是倚靠这些督战士兵（更准确地讲，其实是倚靠这些人给那些重刑犯发放的依赖性药剂）来控制这些重刑犯组成的连队——而他们之所以能够执行“步炮协同”战术，一方面是因为塔普特讨伐军的指挥官根本就不在乎这些连队的死活，另一方面就是靠着督战队的临场指挥。
“自由射击！不要停下来。”
“掷弹兵，把你们带的东西都扔出去！”
“攀登队，快点上！”
“只要占领这座堡垒，你们每个人除了能被赦免，还能得到半磅重的银方币！”
督战队的士兵，在各个连队之中低头大喊。他们身上穿着的衣服和重刑犯看起来类似，也像是亚麻布制成的长袍，最多里面加了件保暖用的棉衣，戴了个破面部帽子。
可实际上，这些人的棉衣都是特制的棉甲——每件都得用重达几斤重的棉花反复捶打，再在关键部位嵌入铁片作为防护——只要不是贴近射击，又或者使用什么威力极大的枪械，稍远一些射向他们的火枪弹丸，倚靠身上穿着的这件棉甲，这些督战队士兵存活下来的可能性极大。
他们之所以这样打扮，其实就是因为担心被轻易发现、遭到联合军团火枪手的狙击。毕竟，这三支连队真正的指挥者，其实就是这些混在人群里的督战队士兵。
战场上，一个刚刚被武装起来的重刑犯，最多只能关注到自己面前的敌人；训练有素的职业军人，比前者的要好上一些，至少能够关注自己身周一两码到三四码内的战况；带队行动的低级士官，要比普通的士兵更有眼界，可他们最多也只能分辨出自己身边五六十码内的战局。
没有这些督战队士兵混在人群里，互相配合着下达进攻指令，这几支重刑犯组成的连队恐怕就是能够按照最初的指令，从藏兵坑里跳出来撒丫子跑到三角堡垒下面，他们到地方之后也会乱作一团，不知道自己到底该干什么。
而有人告诉那些人该怎么做，结果就大不相同了：携带火门枪、杈子枪的士兵，纷纷点燃浸了盐的火绳，将其挂在绳夹上，随便对着三角堡垒城头就拉动扳机；有一些没有火绳枪，可是带着好几颗马尾手榴弹的掷弹兵，两人一组，躲着身边的人，一人给手榴弹插上点燃的药捻，另一个人则抡圆了手榴弹借助离心力将其抛向三角堡垒城头；更有一些原本就扛着梯子的重刑犯，快速跑到墙边，将三十几尺高、上端还带着铁钩的梯子挂在三角堡垒上面，紧接着就有一些身上穿着比督战队士兵还要显眼半身板甲、锁子甲等甲胄的士兵，咬着短刀就开始往城头攀爬。