入秋之后的夜晚还是有些燥热，畅饮了蜜酒、饱食了一顿烤肉，雷克觉得身上汗涔涔的。他在衣袍上抹了抹粘上油脂的手指，然后站起身，走到营帐旁边撩开了作为房门的毛毡。带有周围树林松柏气味的冷风，从外面灌入营帐里，让雷克感到一丝凉爽。他抬起头，月亮被云彩编织成的围栏藏得很好，只有少量光芒照射向大地。
希律律……
突然，营地的外围响起了一匹战马的鸣叫，雷克皱了皱眉眯着眼睛想要看清那到底是谁。很快，他的亲卫队长就赶了过来，并且带来了他想要知道的情况：发出鸣叫的是软槭人的一匹战马，而它的主人则是一名被派去负责警戒的斥候。那名斥候在返回大营前就送了命，胸口有一道贯穿伤口。
“怎么回事？”雷克马上警觉起来。
他用力揉了揉自己的脸颊，想要缓解一下喝酒带来的麻木感。然而，还没有等到亲卫队长回答自己的问题，一声剧烈的炸响就从大营之中传了出来。火光骤起，数名已经变成残肢断臂的士兵尸体溅射得到处都是。有胆大的人凑上前去查看才发现，原来那些尸体身上都穿着软槭斥候的服饰。
“不好！”雷克立刻下令道：“敲响战鼓，让所有人都集合起来，我们腰准备战斗！”
没等这条命令被传达下去，山坳对面的就突然亮起了一盏盏绿色的灯火，那是维克塞斯国王麾下、疆国禁卫军团装甲部队的磷光大灯。它们将凄冷的光芒投射进山坳，照亮了软槭人的营地。
紧接着，便是一阵“轰隆隆”的引擎声响起，数十辆排成一排的蒸汽坦克一边“突突突”地排放着浓烟，一边向雷克的大营快速推进过来。黑夜之中，外壳被漆成黑色的蒸汽坦克，就像是一头头巨大的黑色怪兽，正以一种无可匹敌的姿态，压迫向所有软槭人突然紧绷起来的神经。
“自由射击！不要人再集合了。”雷克当机立断，改变了原先的策略，“还有，让所有的掠行舟都升空，准备对那些蒸汽坦克进行炮击和轰炸。无论如何，一定要减缓它们推进的速度！”
别说大营没有围栏，就算是建立了围栏，那些木头桩子又不是混凝土反坦克锥，根本挡不住几十辆坦克的强力冲锋。而若是让蒸汽坦克冲进了大营，跟着坦克的敌人也会随着那个破口一拥而入。到时候，雷克的这支军队就危险了。
而事实，远比雷克预料得更加糟糕。那些掠行舟虽然起飞升空，可是还没等它们发挥应有的作用，塔普特人的疆国禁卫军也派出了与掠行舟争夺制空权的战争兵器。
嗡嗡嗡……
三十多架用铁皮、钢管以及桨翼制成的直升机像是一群蜜蜂，从塔普特人的军阵之中快速升空，迎着软槭人的掠行舟就冲了过来。每艘直升机上都有左右对称两个螺旋桨，在位于机舱中心部位驾驶员的操控下，这种塔普特直升机的运动轨迹非常灵敏，它们的机身上还涂着带有荧光色彩的粉末。这是为了防止在夜间集群飞行的时候发生撞击事故，不过，也正是因为如此，所以它们刚刚才没有升空而是铺着帆布藏在军阵后方，否则软槭人早就通过荧光发现这些战争兵器了。
相比于狭长的、能够承载接近三十个人重量的掠行舟，塔普特人的直升机无疑体型更小，它仅仅能承载三人。除了位于中间的驾驶员之外，在其两旁的钢架上还用皮革绑带捆着另外两名机组成员，他们承担着进攻职责。这两个人，除了配备了转轮速射弩、转轮杠杆步枪，以及爆破手雷等武器，每个人还都携带了一根价值不菲的爆裂法杖。
虽然掠行舟上的武装其实更强，但是这些直升机之前明显受过针对性的对抗训练讯训练。在飞向掠行舟的瞬间，塔普特直升机就会凭借机动优势，迅速向下移动躲到掠行舟的船底。两个攻击组成员没有犹豫就直接使用魔法杖，向着掠行舟的船底发射爆炸法球。
当爆裂发球将掠行舟的船底撕开大口子，船上成员忙得手忙脚乱的时候，这些直升机又会穿插迂回到它们上空。攻击组成员继续从上向下发射爆裂发球，如果魔法杖的充能耗尽，他们就会向掠行舟的甲板投掷手雷，又或者使用转轮杠杆步枪和转轮速射弩对船员进行攻击。
再加上，那些施法者为了能更好地操控掠行舟，在船上的时候他们的法术位一般都非常单一，无法对这些“上窜下跳”的塔普特直升机进行反制。因此，软槭人的掠行舟方队立刻出现大规模坠毁。从几百尺高度坠落，若是准备了“漂浮术”或者“羽落术”的施法者，或许还有机会幸存。不过，如果他们被直升机上的攻击手盯上了，那么幸存的可能性其实也非常渺茫。至于说普通的船员，掠行舟坠毁之时，他们的生命就进入最后读秒阶段。
天空的战斗很快就宣告结束，塔普特直升机大获全胜。十三艘掠行舟全部坠毁，而塔普特一方仅仅损失了两架直升机。而与之相对的地面战场，此时的战斗才刚刚打响没过多久。
正如雷克所预料的那样，蒸汽坦克的冲锋无人可挡，就算软槭人用火枪连射也无法敲破那些铁罐头的外壳。而真正能够对付它们的火炮，则全都随着掠行舟的坠毁而一并报销。
因为地处三面环山的山坳，所以软槭人退无可退，没有任何可供迂回的地形。除非当逃兵，独自跑进营地旁边的密林里，否则面对蒸汽坦克的大炮和跟在其附近的塔普特火枪手，软槭人士兵只有死路一条。然而，即便放弃了荣誉和信念当了逃兵，这些软槭人其实也不是百分百可以活命。
那些茂密的松树林里，除了疆国禁卫军的伏兵之外，还有艾拉维拉军团超过五十名改造人战士早已待命其中。之前雷克派出去的那些斥候，其实就是被这些艾拉维拉给找到并消灭的。脱离了建制，甚至是为了快点逃命把武器也给扔了的软槭人，进了密林其实和待宰的小鸡崽没什么分别。
“该死！真是该死！”雷克怒骂道。
这位软槭人领主，刚刚用一把连发火铳杀死了两名摸到大帐附近的疆国禁卫军士兵，那两个人全都被他手里的武器轰碎了脑袋。只不过，他的亲卫队长也不幸罹难，胸口的铁甲都被转轮杠杆步枪的子弹打了个对穿。尽管雷克尽力大声招呼，可是他周围也仅仅聚集了十几个亲卫。
再次眯了眯眼睛，雷克果断下令：“我们撤退，躲进树林，再翻过那座山丘！”
说完，这个胖大的软槭大贵族就以不符合其身材的敏捷，挺镫骑上了被一名亲卫拉来的战马。
希律律！
似乎体会到了主人的焦急，战马嘶吼了一声，随即就迈动四蹄“闼闼闼”地奔向了营地的边缘。那十几个亲卫有的两人一骑，有的干脆就迈动两条腿，跟上了自家领主。
当进入密林之后，也有一些软槭人逃兵自发地跑向它们身边，跟随指挥官是士兵的天性。此时，雷克也没有追究那些人临阵脱逃的念头。毕竟，他不也是舍弃了大营，没胆子和敌人决一死战？更何况，密林之中还有敌人，他也需要更多的士兵来保护自己，让自己能够逃出生天。
他的这个决定没什么毛病，甚至可以说非常正确。只可惜，在已经犯下大错之后再作出正确的决定，并不能挽回大局。
松林之中潜藏的疆国禁卫军伏兵，以及艾拉维拉军团五十名改造人战士，对于雷克这个领主和其他软槭人士兵的态度没有任何差别——杀无赦——维克塞斯国王之前就颁布了命令，他已经为敢于侵略塔普特的敌人准备好焚烧坑。
就在雷克带着人奔跑进密林，大约前行了两百码左右的时候，伏兵就已经悄然围到他们身边。一排蹲伏在灌木丛后的塔普特人火枪手， 用转轮杠杆步枪对着这些逃亡的人射出了一波弹幕。
每把转轮杠杆步枪都有都有八发子弹，只要拨动扳机上的杠杆就能完成换弹动作。因此，熟练的火枪手甚至可以在不到十秒内，就倾泻出全部八发子弹。同时开枪射击的有二十几名塔普特疆国禁卫军士兵，他们在数秒之内就将近百颗子弹，打进了雷克领主带领的这些逃亡部队之中。
没有任何意外，雷克的匆匆聚拢的这支队伍人数，甚至没有塔普特倾泻的子弹数量多。哪怕许多亲卫士兵身上都穿着上好的甲胄，没有被一枪击毙，可是他们骑乘的马匹就没有甲胄护身了。几乎所有人骑乘的战马都被子弹打死，不少人没来及从马背上跳下来就被沉重的战马压在了身下。
“杀了他们！”
那些开展伏击的塔普特疆国禁卫军士兵没有换子弹，这二十几个人士气如虹，他们把杠杆转轮火枪扔下，从地上拿起蒙皮圆盾和短剑、战斧之类的武器，直接就冲向了这批软槭人。
二十对五十多人，看起来他们的人数并不占优。可是考虑到刚刚那一波弹幕造成的减员，再加上此时这些软槭人都跟惊弓之鸟一般，塔普特疆国近卫军又只是一个冲锋就几乎将对方消灭了一半。
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