“就这？”
看着被锡尔人特遣突击队挟持的“王牌”，也就是一个穿着花里胡哨衣服的怪异夜鬼婆，法老王马寇不由得有些无语。
“哪怕你们找一百个夜鬼婆，再把她们绑到一起，面对永序之鳞那也是不够看的！”他心中不由得腹诽道。在法老王看来，这群锡尔人的确是被奎斯祸祸怕了，生怕一不小心给予敌人口实，引再吃啊发一次“以太界战争”。可是，既然知道害怕了，那为什么还要去捋对方的虎须呢？
或许是出于外交官的天生敏感，锡尔人的外交官感受到了来自美帝奇帝国王者的疑惑，她上前撕开了珊卡嘴上贴着的符文布，让这个仿若决眦而视的夜鬼婆战团首领，重新获得说话以及念诵咒语的权力。“马寇陛下，她可不是一般的夜鬼婆……”
说着话，锡尔人外交官的喉咙鼓动了一下，马寇看见她的嘴唇边上突然衔了一根哨子。当这个锡尔人将其吹响时，那个夜鬼婆的胸膛居然随着她的哨音一下一下地剧烈跳动起来。一个像是八爪蜘蛛似的东西从她皮肤下面显露而出，只是它的腿脚始终死死扎在这个夜鬼婆的血肉之中。
“停下，停下！”珊卡嘶吼求饶。
“……她被我们用工程地精一族的奇械控制住了，只要她敢有任何妄动，那么心脏就会受到凌迟般的撕扯，”见法老王马寇露出感兴趣的神色，锡尔人外交官方才继续自矜道：“可以说，这个夜鬼婆已经对我们言听计从，而效忠于她的一些邪魔自然也能够为我们所用。”
“邪魔？”马寇抓住了重点。
“阿尔托罗斯魔，”锡尔外交官点了点头，而后她转而向珊卡下令道：“把你的冠军斗士召唤出来，让陛下看一看那个尤格罗斯魔之中至强者的成色。”
被折腾了一番，已是痛得大汗淋漓的珊卡只得从命。夜鬼婆战团首领口中吐露出一个简单的词汇。紧接着，一个高大的身影就突然出现在了觐见大厅之中。
嘶……马寇不由得倒吸了一口凉气。
作为“倒维运动”既得利益者的继承人、美帝奇帝国黑曜石评议会之中现存的最强法师、第二位集英雄王和大维术尔力量于一体的法老王，马寇可不是什么没有见识的“巴佬”，他一眼就看出面前这头邪魔的强大：秽恶的力量就藏在其丑陋的皮囊里，随时都呼之欲出。
“我不如其多矣，”法老王内心承认这一点。不过，他更奇怪的是，那个看起来并没有什么特别之处的夜鬼婆，到底是如何控制这样一个可怕的邪魔？
“难道是耽于美色或者其它什么供奉？”
虽然有着不弱的力量，但作为凡人的马寇毕竟还是缺乏阅历，以及与力量相匹配的知识，所以他解开了一个疑惑之后，心里又多了更多的疑惑。
即便在永恒炽阳的光照之下，那个锡尔人外交官看不太清马寇的微表情，可是她此时多少也能猜到这位美帝奇帝国王者的一些心思。只不过，她已经为其勘破了一个谜题，剩下的……她没有义务，或者更准确地讲是没有必要为其逐一解释清楚。
事实上，为了打击永序之鳞商会，锡尔人做的准备要比她们表露出来的东西还要多。哪怕现在这个锡尔人外交官是在和法老王马寇商量如何从“背后”捅刀子，可实际上，在暗处的暗处、更加难以令人察觉的地方，其实她们还有一些别的后手。
……
斯帕特城。
这座位于美帝奇帝国境内，隶属于诺姆特别行省管辖范围内的城市，今天迎来了一年之中最重要的节日——万胜庆典日——为了纪念伟大的巨龙帕夏战胜倭桑侵略者，斯帕特人在每年的今天都会举行盛大的庆典，其隆重程度甚至还要超过奥帕特节。
作为民选执政官的桑托斯，在这个特备的日子自然是要与民同乐，他从大清早就开始走访城里的每一处街亭，慰问那些上了年纪的老人、向城中的助养院捐献各种物资。这是从其父辈开始就流传下来的家族传统，桑托斯的家族已经坚持了将近半个世纪。
在数十年前，因为机缘巧合之下搭上了巨龙奎斯的战车，桑托斯的父亲老桑托斯的人生发生了天翻地覆地变化。原本只是中等规模的“沙犀商队”，为了满足永序之鳞商会物流“最后一帕勒桑”的运送需要，得到了迅速扩张的机会。
在其父亲去世后，桑托斯继承了父亲的名字和家业，更是牢牢抱紧了永序之鳞商会粗壮的大腿。虽然由于商会的垄断，桑托斯已经不再拥有“沙犀商队”的管理权力，但是每年他依旧还有大量真金白银的分红可以领取。作为补偿，永序之鳞商会还将驯养各种驮兽的业务，外包给了桑托斯的家族。不仅仅是沙犀兽，许多从育种中心培育出来的新型畜种，只要适合在灰烬世界养殖的，商会的外包就一律全都交托给桑托斯的家族。
而这也是桑托斯家族植根于斯帕特城的原因——磅礴浩荡的尼若河就从这座城市外边通过，每年都会带来大量的泥沙，丰饶着这片土地——斯帕特城是美帝奇帝国传统粮食生产大城，整个帝国几乎三分之一的粮食、畜产品交易都集中在这座城市。桑托斯家族的驮兽驯养基地建立在这里，可以用更低的成本获得养殖驮兽所需的粮食。
将近二十年扎根与此，桑托斯的家族已经成为了这座城市数一数二的望族。每三年一换届的民选执政官，更是只会在桑托斯和另外一个名为“格洛乌”的家族中二选一。
外人或许认为两个家族之间会因此而产生罅隙，但这也仅仅是外人能够得到的消息。格洛乌和桑托斯的家族之间，其实从上一代人时就有着联系——他们都向巨龙奎斯宣誓效忠，桑托斯家族是在商业领域侍奉巨龙，而格洛乌则是奎斯当年安排在斯帕特的“手套”，为的就是暗中清理掉居住在拜特的法老王对于这座产粮大城的控制。
与法老王有血缘关系的埃古家族被流放出斯帕特之后，统领斯帕特城街巷势力的格洛乌便不用再隐藏在暗地里进行活动。凭借着自身的势力，格洛乌的家族迅速介入了斯帕特城的管理层，为伟大的巨龙奎斯继续看守他这已经变得微不足道的财富。
只不过……