轿子戛然停止。普乌等着轿夫开门，但看样子等到反高峰后的时间全部结束都不能如愿。轿夫首领敲敲豪华厢体轿辇的外壁。“你到了。”对方粗鲁地喝道。
真无礼。
普乌走下轿子，刚刚抓起帽子和手杖，轿夫首领立刻一抖缰绳，驾驭着其它长着四条腿的半人马轿夫，嘚嘚地消失在夜色中。半羊人冲着那人无声地骂了一句脏话，继而转身，抬头望向位于卡尼什禅宗花园里的电玩天堂。
老鸟们称电玩天堂为“呆头的新家”，它坐落在公会区铜人街的尽头——也即卡尼什禅宗花园里面——毗邻大健身房。鉴于其内部的营业项目，这个选址多少有些讽刺。
每天正高峰之前七小时整，电玩天堂都会迎来灿烂的“日出”，光线会洒在这幢建筑物面前竖立的的科林斯式石柱上面。一份胆大包天的报纸曾将其比作“挨饿叫花子手上戴着的钻戒”。考虑到它进来在印记城的经营情况，这个比喻再恰当不过了。毕竟，它只有巴佬才会沉迷其间的产业。
不过，这里的经营者倒是深谙各种表面功夫。任何人只要在正高峰之前造访此地，都可以见到宽敞的大理石步道，其间喷泉环绕，条条道路通向一对高耸的镀银大门，而这扇大门与其后面卫护的那幢雄伟独幢建筑相比，却又是小巫见大巫了。
半羊人普乌走进了大王冠——那是原本由狗头人之神库尔图马克拥有、而后被侏儒主神加尔·闪金“巧妙借走”的王冠形状神器的巨大复制品——发现它确如传闻所说那般俗不可耐但又造价高昂。
他来到钻石排位厅。这里的墙壁和地板猩红如血，象征这个分段的虚拟游戏玩家会经历怎样的激烈竞争和考验；大量由金箔压制成的叶子点缀其间，象征着只有氪金才能快速突破这个分段。
大厅的天花板镶嵌着不计其数的小小宝石——据说厅名由此而来——在一盏大吊灯的照射下闪闪发亮。只不过，吊灯上的火苗摇曳明灭，似风中残烛，厅内寒凉彻骨。
此处毫无生气，和平常这个时候充满熙熙攘攘巴佬的情况迥异，唯一的响动便是普乌踩在大理石地板上的脚步声。一扇破裂的窗户，解开了寒风的源头之谜。
此地的虚拟游戏运营管理人员，因坏脾气和各种“杀熟套路”而臭名昭着，莫非是他们干的好事？或者别的什么原因？心跳声在耳际轰轰作响。瞧，窗帘后面好像有双靴子？普乌抬手遮在眼前。光影憧憧。为了驱散心中疑云，他走过去拉开窗帘。
一具尸体躺在暗处。
半羊人弯腰摸了摸。还有体温，但这家伙绝对死透了，所以他顺手撒上了一撮化尸粉。那具尸体身上的灰裤子一侧缀有白色条纹，上衣的样式也相同，一顶白羽高帽则搁在不远处的地板上。这身装扮显示他是一名奔走印记城街头的送信员。
趁着化尸粉尚未将其腐蚀干净，普乌又打量了对方最后一眼。那个人有一张年轻的面孔，但实际年纪可能比这张脸大得多。胡须剃得干干净净，神色平静，脑袋一边开了个洞，地上有一摊黑乎乎、湿漉漉的污迹。
他的信箱呢？
带着疑问，普乌离开了掩在窗帘后面的、已经化作一滩黏液的尸体。他提起手杖，用力一拧，抽出数寸长的淬毒利剑，走向一条高大的廊道，两尊手持权杖、头戴兜帽的雕像分守在两侧。他止步于古老的雕像之间，深吸一口气，目光扫过刻写在门廊上的一串神秘字符，然后推门进入。
这是一间觐见室，两侧各有一段环形台阶，宽敞得足以让十个人并排而行，它们通向高处纵贯左右的楼台。
钻石玩家晋升更高级别时会举行一次小型的典礼，那时会有手持花篮的少女走上这楼台，为晋升者撒花庆祝。
觐见室中央有一把椅子，搁在距离地面一手高的台上，对面的跪垫专供王党成员服侍君主之用。室内灯火通明，却不知光源来自何方。
一个男人坐在普乌右边的台阶上。他大约六十出头，发色银灰，髭须齐整，夹杂着少许黑丝。他的下巴相当厚实，但大小适中，颧骨如刀削斧刻，皮肤因日晒发黑，嘴角和眼角有深深的皱纹。他身着深红色的制服，左胸处别着一枚破碎神像图案的银质徽章，右胸处缝有九条金色军龄标，一条即代表在神明非神会的“挑战者部队”中效力五年。
他的军服上没有表示官阶的肩章，但棕色眸子里饱含沧桑，令人毫不怀疑他曾指挥过千军万马。一把手铳搁在他身边的台阶上，击锤已然竖起。手里拄着一柄带鞘的迅捷剑，目送一股鲜血缓缓流下台阶，在黄白相间的大理石地板上画了一道黑线。
“会长先生，”半羊人普乌说。他把手里的淬毒短剑收回了手杖，用力一拧武器便“咔嗒”一声重新上了锁。
那人抬起头，“我不记得我们见过，特别是在我使用这个形象的时候。”
“的确没有，”普乌回答道：“但我很清楚，您是命运之轮赌场的常客。客套的话也不多说了，我是奉命而来。但是不知道传召我的是谁，也不知道所为何事。”
“说得不错，”神明非神会的现任会长褪去了伪装，两只尖角从其头顶长出，肤色也变成和其身上制服相近的洋红色，他变成了提夫林贵族的本来面貌。
这位会长伸出分叉的舌头，舔了舔嘴里尖利的犬齿，“舍米莎卡向我推荐了你，说你是比你的叔叔千草杯更有天赋的草药师傅。”
他从台阶上站了起来，普乌这时才看到，这位会长的屁股底下原来还放着一个被捶瘪了的信箱当坐垫使用。“想必，你可以帮我伪造一场完美的……食物中毒。”
看着从这位会长身旁台阶留下的汩汩鲜血，想到在门外看到的、和被藏到窗帘阴影里死状类似的满地尸体，半羊人不由得因感到有些好笑而略带讥讽地说道：“就这？”
“就这。”提夫林肯定道。
普乌点点头，伸出了自己的手掌，“把那个信箱给我，而我会给你一支调配过的‘波达尸脑脊液药剂’，给那些死去的巴佬玩家灌一点进嘴里，他们就会在半个沙漏时之内诈尸。相信我，没有别的办法可以让那些被火器和兵刃杀死的人，比吃了这种不干净食物之后突然异变，更加像是您所说的……食物中毒事件。”