“我很确定，”歪嘴撇了撇嘴，示意自己的兄弟回头看看自己脚下木桶里装着的“货物”——一个穿着满是补丁跟灰渍褐色工人外套的家伙，而为了运输安全，“货物”此时正陷入了某种物理手段造成的晕厥之中，“这小子的贵族身份最多往上捯两代，他爷爷那一辈肯定是个平民。你看他穿这套衣服的样子，要多妥帖有多妥帖，嘿嘿。”
往常这个时候，独眼总会就着歪嘴说出来的“爷爷”一词，拿那个贵族法师贬损一番。不过这次他罕见地没有理会自己兄弟打趣的话语，反而有些郑重地自问自答道：“我们这样子就算是叛出黑曜石评议会了吧，万一巨龙帕夏不收留咱们，那到时候可就真的没有退路了。”
歪嘴沉默了一会儿，用脚踩着脚下的木桶。“关键就要看这份见面礼，合不合那位阁下的心意了。”似乎觉察到话语里的消极，这个沙匪出身的法师给自己兄长鼓气道：“没什么大不了的，车到山前必有路。况且从这个小子身上搜出不少好东西，哪怕得逃命去，也能撑上几年。”
两人你一句，我一句，互相聊着之后的计划。时不时地，他们还用上物理手段来保持四轮驼兽牵引车辆的运输安全。总而言之，独眼和歪嘴很顺利地将隶属于黑曜石评议会的贵族法师，带到了奎斯面前。
“你们好像有些畏惧，这很好，请保持这一点。”对于两个沙匪幻术法师身上出现的颤抖，化为人形的少年蓝龙感到很满意，“如果是装出来的，那么也请继续保持。”
事实上对于两人是否真心畏惧自己，奎斯并不是十分在意。也许有人会认为这是巨龙的骄傲使然，但是事实上这其实少年蓝龙的实用主义精神——作为一名统治者，他很清楚必须用说服而不总是迫人屈服；统治者必须是最好的咖啡炉，吸引最优秀的人才。
当然，说服的手段有许多类型。可以是法术手段，也可以是物理手段，不过奎斯更喜欢用事实来让其他人心服口服。
“赤身裸体的人甚少秘密，皮开肉绽的人没有秘密。”站在地牢之中，奎斯向前来投诚的两兄弟解释蒸汽朋克半巫妖此时正在做的事情。听到奎斯的话语，斯内德操纵着机械义躯向自己的雇主摇了摇食指——意思是“不仅如此”。
好吧，让我们先将视角投向周围的环境。
这里是半巫妖那个如同大墓穴一样实验室（前诺姆执政官宅邸）的地下室，原本是用来储存冰块的冰窖被改造成了一座地牢。多年郁积的寒气让此地格外的阴冷潮湿，再加上强大的亡灵头子身处其中，整个地牢愈发显得鬼气森森。
毫无疑问，斯内德精通卓尔精灵刑讯艺术的精髓。身处他亲自布置的地牢，周遭的一切都仿佛在不停地放大着受刑者的感官，每一分疼痛都会更加立体且深刻。
在特殊熏香的作用下，黑曜石评议会的专员很快就醒了过来。只是之前独眼和歪嘴两兄弟采取物理致晕手段留下的头疼问题仍旧困扰着他，年轻的法师忍不住发出痛苦地呻吟。
猛吸了两口空气，他刚刚想要睁开眼睛就被另外一种熏香触发了其它反应：眼皮受到潜意识影响而重新阖上，他坠入了一种游离的意识状态。努力地集中意念……扩张动脉血管……摒除一切杂念……只余下自己选择的那部分意识……血液变得充实，迅速地流向负荷过重的区域……
这是法师们都会学习的冥想方式，它可以帮助人类法师超脱与兽类的感官，触摸到感性层面的深层次体验。在学习法术的过程之中，以冥想状态巩固法术记忆往往会有很好的效果，因为这个时候的人类感觉更加敏锐。
“啊！”
半巫妖甚至没有让行刑的石像鬼仆役太过用力，皮鞭仅仅在被剥成光猪的年轻法师身上留下了一条浅浅的血痕，对方就不由自主地发出了痛苦的低吼声。由于囿于冥想状态的原因，伤口引发的疼痛感被放大了数倍，不断地煎熬着受刑者。
在常人的认知里，刑罚的过程大多数情况下都穿插着拷问，可此时的年轻法师根本没有被提问过一句话。卓尔精灵的刑讯就是确保摧毁受刑者每一点反抗精神之后，让对方心甘情愿地将自己出生记事起经历的每件事情都和盘托出。
毋庸置疑，无论从何种角度来看，黑曜石评议会的专员离一名“硬汉”都相差甚远。甚至行刑的石像鬼尚未热身结束，抡皮鞭的次数甚至没有超过个位数，年轻的法师就彻底放弃了抵抗。
随着捆缚他的附魔刑具从赤红色，变为了象征着顺从的墨绿色，刑讯就进入了单方面提问过程之中。被一捅冰水混合物泼到了身上，受刑者哆哆嗦嗦地缓醒过来。
“快点老实交代，”石像鬼行刑者箍紧了皮鞭，发出“啪”的一声爆响，“如果胆敢有所隐瞒，就不要再想着能够活着出去！快说！”
“你倒是问啊！”年轻的法师欲哭无泪道。
经过一番刑讯拷问，奎斯基本上摸清了黑曜石评议会针对自己的原因：
一来，确实是和自己之前割埃古家族韭菜有关系。少年蓝龙取缔一个贵族家族的迅速果决，让所有人始料未及，一些人甚至怀疑其背后是否有着法老王或者是大维术尔的授意；
二来，在迫使倭桑签订了战败协议之后，大维术尔就停止了各种官方活动。有人怀疑，这位美帝奇的最强法师受了重伤需要休养。因此黑曜石评议会选择这个时机，开始针对各个和大维术尔有关的势力进行打击。
果然又是“人在家中坐，锅从天上来”，少年蓝龙不由得暗暗咬牙切齿地想道。包括那些倭桑人人和其派来的青足龙蛇在内，这已经是他第三次吃那个大维术尔的瓜落。
如果不是现在头顶上这个帕夏头衔，对于未来的计划有着很大裨益。奎斯甚至有想过飞到拜特城大维术尔的宅邸上方，给他来上一记“超电磁炮”。
只是现在还不到合适的时候。怎么也得等飞天巨兽制造出来之后，至少也得等到诺姆城的买扑大会顺利举行完成，否则之前的努力都成了白费力。奎斯不断地告诫着自己。
……
诺姆城的一处公寓之中，独眼和歪嘴两兄弟紧张地忙碌着。
并非是像他们之前设想的最糟糕情况，实际上，奎斯给出的待遇要比他们最高预期还要好。
两兄弟不仅得到了幻术领域的进阶学习资料，甚至还在变形法术方面，他们也得到了巨龙帕夏那位长相奇特的法术顾问的启蒙指导。
而作为交换，独眼和歪嘴要用自己的工作来换取酬劳。在两兄弟看来，这种待遇方式简直让人满意得不能再满意。因此，他们工作起来十分卖力。
又过了两天，诺姆城陆陆续续来了更多参加买扑大会的商人。仿效着龙眷氏族城镇的模式，奎斯在已经成型的超级巴扎之中划分出了一个个摊位，有些缴纳了税赋的商贾开始入驻其中。
直到第一场“买扑”交易拉开了帷幕。当着许多商人的面，沙犀商队的桑托斯亲自击破了藏有各个参与竞争的驼兽养殖场报价卷轴的窄口陶罐，并且宣布了报价只有市场价五分之三左右的库玛特养殖场成为了商队未来两年内的驼兽特许供货商，这场商业盛会的氛围开始燃爆！
商贾们没有办法不热血沸腾，尤其是当他们亲眼目睹了沙犀商队当众交付的一半定金——总计一万五千枚银凯特，在炽日的照耀下闪烁着夺人心魄的光芒。
这还仅仅是一个开始，由巨龙帕夏采购的大宗货物，诸如钢铁、矿物、粮食、石材、武器铠甲，每一次交接钱款都会引发商贾们的轰动。
好在有着从龙眷氏族调拨过来的大队精锐武士，披坚执锐地维持着诺姆城超级巴扎的秩序，才没有造成其它不必要的麻烦。
在协议达成之后，类似库玛特这样的商人并没有第一时间离开。他们都在召集同行，举办宴会庆祝的同时商量着小规模的“买扑”生意。
其实在制定协议之前，精明的商贾们都盘量过自家的规模。以库玛特的养殖场来说，他并没有一次性出栏交付一百多头沙犀兽的能力。但他依旧还是敢于报价的原因，就是因为在中的之后可以再次将协议的一部分“分包”出去，在最后交割之前凑够总数即可。
就这样，奎斯从埃古家族收集的财富像流水似的流出，短短几日，就有十数万银凯流入了上百名大商贾以及更多的小商人的腰包中。
不过这正是少年蓝龙的意图，利用手里的财富，他撬动了美帝奇各地的商人将货物向诺姆城集中。尘封数月的商路，也因此而开始被重新打通。
同时，在越来越多的商人滞留在诺姆城的时候，独眼和歪嘴负责的一项工作也趋于完成。