建安七年，九月二十一，襄阳。
今年以来，先是吕布大军入蜀，然后成功夺取固陵郡和永宁郡二地，最后成功直抵江州城。
然后是袁绍病死，袁谭和袁尚兄弟反目，曹操大军北上意图河北。
对于刘表来说，眼下局势，已经是越来越紧迫了！
如果是前推四五年，天下诸侯各据一方，其实刘表倒也不会如此着急。
可如今之天下，大局已经愈发明朗。
如果曹操击破袁氏兄弟统一北方，他将会直接跃居天下第一大诸侯。
届时曹操的战略目标，必然会从北向南，虎视荆州！
而蜀中局势，如果刘璋能够成功击退吕布倒也罢了。
若是刘璋挡不住吕布进攻，最迟两三年下来，整个益州都要被吕布所用！
到时候荆州州牧府夹在中间，根本没有半条活路！
所以当蒯越提出西入汉中的建议之后，刘表几乎是没怎么考虑就答应下来了！
益州能不能抢得到，至少也试过才知道！
可若是不去尝试的话，真的让吕布拿下益州，到时候整个州牧府，可就真成了吕布或曹操的囊中之物了！
州牧府议事大厅之中，蔡瑁正在给众人解说汉中郡的基本情况。
“列位，这里就是汉中郡了，益州北部屏障，关中和凉州入蜀的必经之路。辖下一共九县之地，郡治位于西部地区的南郑城。”
“自从张鲁占据汉中之后，整个汉中郡百姓安稳，盗贼不兴，这几年下来，总体发展还是很不错的。再加上此前天下纷乱的时候，有不少关中、三辅和南阳郡难民逃入其中。”
“所以汉中郡虽然只有一郡之地，张鲁治下的百姓，却多大数十万人。”
“这也是为什么张鲁能够凭借区区一郡之地，去和刘璋相抗衡的最大本钱！”
刘琦点头道：“军师再仔细说说，汉中郡眼下兵力分布如何？”
蔡瑁继续道：“从前方斥候反复探查，再加上之前的情报整理来看，张鲁手下总兵力，约在七八万人左右。”
“去年底，张鲁击破庞羲所部，然后率领本部兵马攻入巴郡，占据阆中城。”
“为了对付刘璋的反扑，张鲁大概率领三四万人入蜀。”
“所以目前来看，整个汉中郡之中，大约还有三到四万军。”
自从黄巾之乱和诸侯大战之后，像荆州这边还好一点，一郡收成，基本上能够养的起五六千军。
而豫州、兖州这些遭灾比较严重的地方，一郡之地最多只能养兵三五千而已。
可汉中郡这地方，得益于张鲁张鲁吸纳难民太过的优势。
他就靠着一郡之地，居然能够养兵七八万人！这已经非常夸张了！
州牧府大将贺齐开口道：“张鲁在汉中郡，除了与刘璋对敌之外，是否还有其他外患？”
当初诸葛亮劝降诸葛瑾的时候，贺齐本来是打算投降刘备的。
但是诸葛亮却让他投效州牧府，直接在刘表身边安插了一颗钉子。
好在刘表和刘琦父子，根本没有想到这一点，再加上荆州州牧府确实无人可用了。
所以贺齐进入州牧府之后，还是很受看中的。
蔡瑁摇头道：“益州闭塞，根本就没有几条路能够与外界相通。”
“张鲁占据汉中之后，除了刘璋这一个对手，其实只剩下凉州马腾和韩遂等人，对他还有一定威胁。”
“但是从凉州入汉中，除了金牛道、斜谷道这几条险路难行之外，根本没办法大举用兵。”
“所以张鲁跟刘璋对敌的时候，根本就不担心后方有失！”
汉中郡这地方，确实是有些得天独厚了！
如果能够占据益州全境，然后再掌控汉中，到时候你就能主动向外出击。
但是张鲁手中掌握汉中郡，除了刘璋从益州北上之外，其余外敌，几乎没有什么路子攻进去！
州牧府大将李严开口道：“从南阳郡入汉中，咱们第一站就是房陵县，第二站乃是上庸，接下来就是汉中郡中部重镇西城县。”
“从城池分布来看，张鲁应该会把留守之兵，大多安排到南郑城附近驻守。”
“不知前方斥候，可曾探查清楚房陵、上庸等地的敌军布置了？”
李严字正方，荆州南阳郡人士。
他经过南阳太守韩嵩推荐进入州牧府任职，因为军略和武艺不俗，所以被刘表委以重任。
蔡瑁点头道：“从前方斥候传回的情报来看，房陵、上庸二县驻兵不多，约有千人左右。”
“西城县方面，因为是汉中郡中部重镇，所以驻守兵力相对要多一些，约有三千军左右。”
“只要我军能够安然入境，想要攻下房陵和上庸二县其实不难！”
从南阳郡虽然可以直入汉中，可是这道路年久失修。
再加上最近几年荆州和汉中局势平稳，几乎没有什么难民，所以很少有人再走这条路了。
刘琦开口道：“既然前方局势已经基本探明，不知军师对于此番用兵，可有计较？”
蔡瑁本人虽然是南郡太守，但是他还兼着镇南将军府军师一职。
所以这用兵规划，其实也是他份内之事。
蔡瑁点头道：“此番用兵，我们可以分成三个步骤去实现。”
“第一，想要攻打汉中郡，咱们必须要确保州牧府本身安稳才行。”
“所以在动兵之前，务必要想要如何对付曹操和吕布！”
蒯越开口道：“自从袁绍身死之后，曹操一直对于河北之地虎视眈眈。”
“从北方斥候探报来看，前不久袁谭带兵屯驻黎阳，曹操就已经开始调动大军意图北上了。”
“不管曹操和袁氏兄弟这一战结果如何，至少短期内，他应该没有余力继续南下阻拦我军。”
“所以北方曹操，只需加派斥候多方打探即可，暂时不必过于担心！”
袁绍虽死，可冀青幽并四州之地，仍然掌握在袁氏三兄弟和高干手中。
曹操此番大军北上，如果袁谭不敌，肯定会拉上袁尚和袁熙等人助力。
而曹操要面对这么多兵力，确实没办法继续南顾荆州局势了！
刘琦点头道：“南方吕布，又当如何？”