“我们到了。”
连一刻都没有时间为被活尸追上的同伴感到哀伤，吉普车就已经到了这座小镇。
不知道什么时候，那炽烈的火焰立柱出现在所有人的视野里，直到这时候，废都集团的卢卡尔才发现，这火焰立柱本身很细一根，只是周围被点燃的空气与光芒让人产生了错觉。
实际上，进入小镇之后，所有人一眼就能看到它的源头。
那是一扇门扉。
这门扉周围被炽烈的火焰环绕，火光直冲天际，门大开着，只是由于火焰扭曲了视线，让人无法窥探到这里面有什么。
“那些怪物，好像不见了。”
玛丽安环顾四周，这座城镇显然已经很久没有人造访，断壁残垣上落满了灰尘与垃圾，一面破败的旗帜迎风飘扬，那是西伯利亚矿业的旗帜，现如今已经没有任何一个地区会竖起这样的旗帜了。
没有贸然下车，金字塔传媒的拉美西斯看向身后，先前还在追逐他们的怪物骤然间消失不见，仿佛被吸进了时间的裂隙。
安静地过分，只有那门扉横亘于镇子广场中央，就像死亡，寂静无声，又无法视而不见。
“我们已经安全了。”
契科夫见过这样的场景，他此刻甚至有点儿感动。
多年以后，他终于有机会再度站在这扇大门前面。
“安全了？”
拉美西斯觉得不对劲，怎么可能这么简单就到了这里。
“那你快去关门吧。”
他看向契科夫。
这位老人没有回答，而是打开车门下了车，往前走了两步，靠近门扉。
这时候，他们发现，那扇门扉装若虚幻，能透过它看到背后的建筑物。
拉美西斯随手从地上捡起一块石头，在地面写下划痕，上面似乎是一种古代的文字。
骤然，那一块地面自己翻了起来，就像底下潜藏着什么生物一般，裂痕朝着那一扇虚幻的门扉靠近，并且径直穿过了它。
“奇怪，虽然有火焰，但却并没有温度。”
拉美西斯觉得很古怪。
负责开车的杜若将吉普车保持在随时可以启动的状态，他也下了车，朝着那一扇门走了几步，并没有扑面而来的热风，只有寂静。
“老师，这扇门好像不在这个世界上。”
杜若想了想，才转头询问自己曾经的老师契科夫。
“是的。”
契科夫点了点头，他没有继续解释，而是继续往前走，在拉美西斯等人没有来得及拦住的情况下，朝着那熊熊燃烧的火焰伸出手。
令人诧异的是，火焰并没有灼伤他的手臂，甚至于，契科夫的手就这么贯穿了那扇门，他整个人都来到门扉之中，却无法真正跨过这一道狭窄的门框，去往另一边的世界。
那对于他而言，触不可及。
契科夫怔怔地站在原地，他有些惘然，似乎在思考，又像是在回忆。
八十年来，每当入夜，契科夫躺在床上，闭上双眼，他都能听到那时候的声音。
漫天的风雪，马儿的呼啸，子弹上膛的清脆碰撞声，以及时刻隐匿在黑暗里那低沉的怪物的吼叫声。
身后，拉美西斯和卢卡尔见到契科夫置身火焰中却毫发无损，他们困惑之中也有一种被欺骗的感觉。
“所以，切尔诺贝利的中央到底有什么？”
废都集团的卢卡尔询问，他摘下了自己之前一直戴着的墨镜，仔细审视这一扇燃烧着的虚幻门扉，他同样伸出手，那火焰穿过手掌而去，没有任何温度。
“是一扇门扉。”
契科夫答道，他的声音也变得有些虚幻。
“我们当然知道这里有一扇门，这不是废话吗，说点有用的。”
卢卡尔对契科夫的态度感到不满，催促道。
虽然现在那些怪物不见踪影，可谁也不知道这里到底能安静多久，而污染又是否会潜移默化地影响在场的人。
“八十年前，曾经有一支部队为了秘密的任务来到这里，那时候，来自异域的怪物漫山遍野，人类刚刚打赢了一场艰难的战役，正在全力反攻，调查员们发现了能够将绝大部分怪物一网打尽的方法，那就是利用深渊，将其拖拽下去，彻底从人类的视线中消失。”
契科夫幽幽地说道。
“我也是那一支部队中的一员，当时我只有十四岁，我的家乡和亲人都被那些怪物夺走了，只有对那些怪物强烈的恨意，但当时的连长和政委让我骑马离开，他们骗我是去传信，可后来我才知道，这支部队的任务有去无回，他们只是心软，想让年少的我活下来罢了。”
“这就是【怯战者】的由来吗？”
万神殿科技的玛丽安若有所思。
过去很多人只知道契科夫是一场涉及异常的战争的幸存者，认为他是逃兵，可却不知道这其中到底发生了什么，如今，契科夫的故事倒是没有什么矛盾的地方。
“我很后悔，当时离开了他们，我不止一次地想着，我应该死在那个夜晚，而不是苟延残喘这么多年。”
契科夫在火中叹息道。
“可惜的是，连长他们身处我永远无法触及的深度，我永远也无法再次见到他们，甚至就连触碰那一扇门扉都做不到。”
“所以你才做了这些事，想让他们回到现实？”
废都集团的卢卡尔觉得好像已经摸到了事情的真相。
“不，他们费劲千辛万苦，哪怕不惜牺牲自己的生命都只为了将那些怪物留在深渊之中，我怎么可能试图亵渎他们的牺牲。”
契科夫摇了摇头。
“这起事件是一个悲剧，也是一个必然，只要有人觊觎这里残存的力量，有人认为自己可以掌控那些污染，那么切尔诺贝利的魔匣就总有一天会被打开，我还活着的时候能够努力阻止，可当我老去，新的一代上来，他们的傲慢与骄傲终究会驱使他们染指这里。”
杜若闻言，看了眼拉美西斯和卢卡尔。
显然在这起事件背后，并非只有卢比扬卡娱乐在推动。
“我能做的，就是让这里彻底沉入深渊，达到永远也没有人能够触及的深度。”
契科夫说话之间，那炽烈而虚幻的火焰似乎变得真实了几分，微热的风自地面升腾，那火焰的立柱变得更加耀眼。
陡然之间，那一扇门里，伸出了一只手。
(本章完)