两个大明最高级的情报机构头目，大清早的轻装简从、不漏声色的要去干什么呢？他们要轨道马车总站秘密接一个人进宫面圣，路过东站街时恰好见到小安南商铺在兜售新奇货物。
如果是别人见到了顶多觉得新奇，说不定还会掏钱买上一两件。但他们俩都是搞情报工作的，深知这些货物意味着什么。
橡胶，早在八年前皇帝就在广东和福建小面积种植了这种来自外番的树木，之后又以新政的名义在安南和吕宋岛大面积推广橡胶种植园。
当时很少有人知道种这么多树有何用，还以为是为了将来造船做准备。反正只要有钱赚，别说种树，种草都成。
三年前答案终于揭晓了。种植期超过六年的橡胶树干被割伤之后会分泌出白色的粘稠汁液，将汁液收集起来经过酸洗自然干燥，就会形成一种有弹性的物质，皇帝说叫做天然橡胶。
那天然橡胶有什么用呢？总参谋部在惠州建了一座橡胶厂，专门用天然橡胶制作产品。在添加了乙醚或者松节油之后橡胶会融化，把溶液刷在棉布上，待溶剂挥发之后就成了轻薄防水的雨披。
如果事先将棉布或者麻布定型，再刷上橡胶溶液，则可以制作防水的背包、帐篷、衣服、帽子、靴子、手套、软管等等，用处很多。
不过海军很快就发现了橡胶的缺点，这东西怕热还怕冷。温度一高就变得软塌塌黏糊糊的，温度一低又变硬发脆，太难伺候。
然后就开始了艰苦的研究工作，十几名从滦州碱厂来的大匠，窝在橡胶厂里一捣鼓就是小两年，弄得厂区附近总是弥漫着臭鸡蛋味道。最终功夫不负有心人，终于把天然橡胶的弱点给板过来了。
什么叫硫化工艺，总参谋部和统计司肯定不懂，但效果很明显。经过此种工艺处理的天然橡胶变成了硫化橡胶，不会在太阳照射下变得软塌塌黏糊糊，也不会因为天气变冷变硬变脆，可以正常使用了。
至此之后，橡胶园有什么用就不再是疑问了，海军更是近水楼台先得月，有钱的赶紧去安南和吕宋特区买地，没钱的则去想办法从日月银行贷款，目的也是买地。
争先恐后要成为橡胶种植园主，因为他们看到了橡胶的巨大用途。光是军队要采购的帐篷、雨衣雨裤雨披雨靴、背包、防水枪炮外套、弹药包数量，以现在的种植园规模就不太够用，只能先紧着急需的制造。
这要是再推广到民用层面，估计把安南和吕宋岛全种上橡胶树也不够。今后天然橡胶的价格肯定会上涨。搞橡胶厂没那么高的技术，干脆种树吧，这玩意不太难。
宇航员想问的就是军用雨披、雨靴为什么这么快会出现在民间。谭不明做为统计司的最高领导，显然知道答案。
这家名为小安南的南货店就是王大头开的。不对，不是王大头开的，是属于统计司南洋处的资产。
王大头不知从何处听闻了橡胶厂的事情，还亲自过去转悠了一圈，然后就跑到京城向皇帝诉苦，说南洋处为了打探情报养了多少多少情报员和店铺，经费是如何如何不够用。
但为了不给万岁爷增加负担，他还是坚定不移的自谋经费，只是想请万岁爷恩准，把橡胶厂淘汰下来的残次品卖给他，拿去向民间高价兜售。
皇帝也不知道是哪根筋儿搭错了，居然相信了王大头的鬼话，亲自写了手谕，批准橡胶厂的残次品以成本价卖给王大头。
“整天贼眉鼠眼到处乱转，总惦记着别人兜里的好处，这么搞会没朋友的，你也该管管他了！”
宇航员越听越郁闷，橡胶厂虽然暂时放在了海军参谋部名下，但早晚都是要划归总参谋部管理的。有这等好事儿却让外人捷足先登，亏大了！万岁爷那边肯定不能说三道四，只能拿王大头开刀，先给他扎一小针！
“你还有脸说呢，又不给人又不给钱，让他带着二十多人负责整个南洋的情报，换个人试试！”统计司虽然隶属总参谋部，但谭不明还真不是只会欺上瞒下的官僚，对属下的工作性质和条件很关注。
而且他也没法指挥王大头什么能干什么不能干，统计司的性质很特殊，从理论上讲每个成员都可以向皇帝单独汇报，职位仅限于工作安排，没有更多控制权。而王大头的工作成绩有目共睹，自己想给人家穿小鞋都找不到脚。
“哎呀，这可就冤枉我了，万岁爷对统计司的要求太高，我已经把海户司翻遍了，能用的只有这么多。就算你不嫌弃，我也不敢乱敷衍。
哎，对了，今天要接的这位也是你们统计司里的怪胎。他带着几个人去了朝鲜，三年多下来不光在汉城站稳了脚跟，还结识了不少当地权贵，甚至能进入后宫走动。怪不得万岁爷当年一眼就看中了他，真是圣明！”
感觉到在这个问题上说不出理，宇航员话锋一转，自然而然的转到了另一个人身上，而且也与统计司有非常紧密的关系。
“三十八回来了！？”谭不明闻言猛的一愣，瞬间就想到了此人是谁，然后满脸的惊愕。
“他回来就回来呗，你这是又为哪般啊？”这副表情也影响到了宇航员，就算都是海户司一期的也没必要如此激动吧。
“……上个月陛下专门叫我把这几年日本和朝鲜的情报统计出来做了汇报。当时我以为只是常规询问，如果三十八回来的话怕就不是偶然了吧？”
不愧是专业搞情报的，只是一句话一个人名就让谭不明联想起了一个月前的某次谈话。敏感确实属于天赋，后天很难练出来，比如宇航员就不太灵。
“你认为陛下要对朝鲜下手？不太可能吧，朝鲜好歹也是个国家，有完备的军队和防御体系，派遣偏师突袭就算攻破王宫捕获所有王族，想挟天子令诸侯也不太容易。
万岁爷若是有想法，总参谋部不会一点动静都没有，至少海军方面要提前做准备。当年突袭升龙府，可是做了好几个月的针对训练呢。”
宇航员没有敏感的天赋，却不缺乏缜密的思维。稍微在大脑里合计了一圈，就推翻了谭不明的猜测。皇帝是通过总参谋部来把控大明陆军和海军的，反过来呢，皇帝想有大规模军事举动也绕不过总参谋部。
(本章完)