话说小鸽子称颂彭公，大家听了，心中渐渐宽慰起来。
仙芝因上过洋学堂，在教会医院里见得人也多，达官贵人都去那里就医，那些官老爷见了洋人都低声下气、点头哈腰的，仙芝最厌恶的就是这些当官的，今听这个当差的直夸他服侍的官好，心里只当他是个拍马溜须之辈，便没好气地说：“哼，我见的当官的多了，个个都贪赃枉法。你说你家大人是个好官，那他究竟为百姓做了哪些好事？你可别是个马屁精，只为长官歌功颂德吧？”
小鸽子听了，却也不恼，呷了一口茶，又慢条斯理地讲起来：
“要说彭公这样的好官，只怕是天下少有。他对上从不见风使舵，凡事只据实而行，管他上头有什么好恶！说起来，他在知县、知府任上时，替那里的百姓做的好事说也说不清，什么劝农助学啦，救穷济困啦，治河修堤啦……呵呵，事情多了去了。当然，这些都是为官做宰的本分，不足为奇，最要紧的是他能秉公断案，为民伸冤！——其中有些案子很棘手，比如牵扯到富户豪绅、达官贵人的，就不好办了，但他总能秉公而断，而且破获了许多奇案、要案，这就很难得了。”
众人最关心这个，都屏息静气地听他讲。
小鸽子旁若无人地只管讲：“比如他在山西任知县时，有个告老还乡的严阁老，家里奴仆成群，声势显赫。他有个管家为人乖巧，很讨阁老的喜欢。这管家姓刁，本身也是个富人，平日横行乡里、欺男霸女惯了的。刁管家家里养了几头牛，可巧他的邻居是个穷人，全部家当就是一头母牛。穷人家的牛生了个牛犊，有一天跑到刁管家家里去了。他儿子趁机关了大门，扣下了牛犊子。穷人的孩子去讨，那刁管家无事还要欺负人的，如何肯还给他？穷人的孩子回家和爹说了，他爹又亲去讨要，话不投机，被刁家打了一顿，十来天起不来炕。”
众人一听富家大人，当即想到尚璞被打的事，都愤愤不平。
小鸽子继续讲：“穷人家托地保去问，可刁管家有严阁老撑腰，地保哪敢说半个不字？可怜那穷人丢了牛不算，还白挨了一顿打。”
倩儿气得浑身哆嗦，仙芝忙过来抚慰她。
“穷人实在气不过，最后告到县衙里。彭大人可不管什么阁老不阁老的，令原告跟被告当堂对质。那刁管家仗着有阁老撑腰，又思及牛犊本是个哑物，便一口咬定牛犊就是他家的，反说穷人诬赖他。阁老也随即有信来说情，要县衙观照他的管家。”
尚公任骂:“这真是官官相护，暗无天日！”
“嗯嗯，听我讲啊，要搁别人，早就借坡下驴、讨好达官贵人了。可彭公却不肯糊涂断案，他令原告被告都回家，将大门打开，将牛犊牵至野外，任其回家。不料那牛犊一来在富家呆久了，二来他家喂得料也好，竟然悠哉悠哉地回刁管家家了。这下刁管家可逮着理了，硬逼着彭公把牛犊断给他。”
大家面面相觑，又急得跺脚。
“彭公可不是个草率的人，他又令两家都牵出牛来，穷人家的牛见到了牛群里的牛犊，哞哞地召唤它，牛犊听见了它娘叫唤，撒欢般地跑到它跟前，一拱一拱地吃起奶来，老牛舔着牛犊，一副母子情深的模样。末了，牛犊跟着母牛一起回穷人家了。”
大家都舒了一口气。
“这下彭公心里有数了，就要断给穷人。刁管家不依，又搬出严阁老压他。彭大人谨慎起见，又派人遍访村民，邻居百舍都知道穷人家添了一头牛犊，只是不敢说。”
满屋里的人听了，都叹息道:“唉，这世道，谁愿管闲事？”
小鸽子也点头，又讲道:“彭大人也深知世情，他思之再三，便将两家人都找来，说：‘既然分辩不清，那么就把牛犊宰了，两家平分算了。’富人家白得半片牛肉，自然高兴，唯有穷人家不愿意，尤其他家孩子，就像杀他兄弟一样舍不得，哭得肝肠寸断，叫人看了伤心。彭大人这下不乐意了，就嫌那孩子不听官断，令人把他锁到黑屋子里去，——小牛也被衙役牵走了。”
仙芝听到这里，啐了一口，嘟囔道:“还说他不是个昏官呢！”
小鸽子不理她，自顾讲下去:“傍黑，杀牛的送回肉来，彭公令送到厢房里去，放在铺着油布的桌案上，油布一直耷拉到地面，防着血水。彭公令两家去领肉，穷家人迟迟不来领，富家父子倒是先到了。他俩在那里左等不来人、右等不来人。他儿子等得不耐烦了，就抱怨说：‘嗨，真是晦气，咱家不经意间关了他家的牛犊，本以为这个穷汉窝囊了半辈子，忍气吞声就算了，没想到他这回发神经了，非要犟到底，连阁老也镇不住他。唉，今儿为了这么点儿牛肉，咱爷俩又在这里等了半天，值当的么？’刁管家就训斥他说：‘你懂什么！既然闹起来了，就得寸步不让，不然，穷人就蹬鼻子上脸，翻天了！不光以后更难治了，连阁老的脸面也丢尽了。’他儿子说：‘只怕阁老脸上早就挂不住了呢。他老人家写了信，可这位知县也没给他留脸啊。’刁管家恨恨地说：‘去他娘的，别看眼下县官腰杆子硬，可阁老在朝廷里有人，早晚会找人收拾他的！再说，他腰杆硬又能咋着？也不敢动阁老半根毫毛，——这些年阁老占了乡邻多少田产，谁敢说半个不字来？官府屁也不敢放一个！’话音未落，就听见桌案底下响了一个大屁，顿时臭气熏天，他爷俩吓呆了，就见从桌子底下钻出两个人来，原来是两个衙役，其中一个伸伸腰肢说：‘哎吆娘哎，可臭死俺了。’另一个把在桌子底下写成的笔录递给刁管家，说：‘你他娘的别啰嗦了，画供吧。’哈哈，他爷俩当时就瘫那了。”
大家听了，都畅意地一笑。乔载智忙问：“关进黑屋子的那个小孩呢？”
小鸽子笑笑说：“早回家喂他的小牛去了，那都是彭公做给刁管家看的，傍黑送回来的也不是牛肉，而是羊肉。”
大家又都笑了。
小鸽子说：“那一回，彭公不光锁拿了管家，就连阁老霸占的田地也要回来，物归原主了。严阁老又气又怕，可是证据确凿，也无法可想，最后大病一场，一命呜呼了。”
大家更畅怀了。
王苍娃不无遗憾地说：“唉，要是那个衙役再稍微憋一会儿，或者悄没声地放个哑屁，说不定他爷俩还抖搂出更多罪证来呢。可惜，可惜！”
小石头机灵古怪地眨眨眼说：“那可不行，你没听见说，他俩是被屁熏出来的吗？要是悄没声息地放了，他爷俩闻到臭气，只怕衙役也会露馅的。”
大家听了，不禁笑起来。
小鸽子见众人很乐意听他讲，便又要说一个彭公侦破疑难命案的故事。
大家都洗耳恭听，可他却端起茶碗来，不吱声，——原来倩儿只顾听他讲，忘了续茶了，他那是干喝呢。
等添上了茶水，他喝光了，才又慢悠悠地说道：“彭公因为政绩斐然，百姓给他上了万民伞，朝廷就把他升迁到了知府任上。他走马上任后，仍夙夜在公，从不懈怠。一次，他在审阅卷宗时，觉得一起人命案子还有疑点。——那可是一桩已由县衙审定、前任知府复核、臬台衙门审结、刑部照准了的铁案，只等秋后问斩了！”
仙芝插话道：“既然上面都照准了，那么他还猜疑什么呢？唔，那个杀人犯是什么样的人？”
小鸽子回她道：“是个文弱书生。”
仙芝听了，不屑地说道：“嗨嗨，要我，我也觉得存疑，他一个文弱书生，手无缚鸡之力，怎么能杀人呢？这么说，发现这样的疑点，也不足为奇。”
小鸽子争辩说：“姑娘您不要妄自推断好不好？此案人证物证俱全，时间地点契合，证据链条完整，——大家说，官府该断不该断案？就连刑部也挑不出什么毛病呢！”
仙芝一时语塞，自知多嘴多舌了。
青桐忙制止大家说：“咱也不懂断案，都不要打断官人说话，听他细细讲来。”
小鸽子便又重新理了理头绪，把那桩命案细述一遍，只听得众人入了神。
列位看官，你道他所述何事？此非三言两语可说清，待在下慢慢写来:
原来，彭公来到知府任上后，仍是日问阳、夜断阴，朝乾夕惕，昼夜不息。
有一晚，他在一桩命案的卷宗上驻目良久，总觉得其中有蹊跷之处。
这卷宗所述何事？
——却说辖区内离城二十里有一处镇子，住着七八百户人家。镇子里有一位婆子能说会道，专门保媒拉纤，远近有名。
她中年守寡，虽已是半老徐娘，但风韵犹存，许多光棍汉来托媒，却多半是冲着她的姿色来的。
后来她的儿子也年纪轻轻就死了，撇下了一位容貌姣好的小媳妇。——有人说，这是媒婆借保媒之机，暗偷风月，遭到的报应。
因她家那遗孀太年轻，乡邻都揣测她守不住，谁知那小媳妇打小家教很严、知书达理，在女德上并无半点差池。
打那起，光棍汉们来托媒，嘴上说是找媒婆，眼睛却总向厢房里瞟。
媒婆也知道男人们的心思，她却乐得拿那小蹄子做诱饵，引了男人来家，套弄钱财，自己受用呢。
可小遗孀却绝不做见不得人的事，男人们得不到她，只好在媒婆身上找补。
自古没有不透风的墙，日子久了镇子上难免风言风语的，婆子也只好收敛些，真就一心一意牵线搭桥，替人保起媒来。
凡是说成了的，除了给她谢媒钱之外，还须请酒——因她说和风月之事，喝酒成瘾了。
这一晚，媒婆酒后回家，见门栓未插，心道：“这小媳妇还怪体贴人哩，知道婆母晚归，给留着大门呢！”她来到院内，见厢房里没有灯影，心知夜深了她早睡了，便径自去上房安歇了。
第二天，她日上三竿了才起来，却迟迟不见儿媳过来请安。往日儿媳总是早早做好饭，静候婆母起床，请过了安，再去摆饭的。如今她竟敢偷懒怠慢起婆婆来！
想到这里，媒婆不由得火冒三丈，也顾不得蓬头垢面、衣衫不整了，气汹汹地去厢房问罪。
她来到窗前她叫了两声，谁知厢房里静悄悄的，并无人应答。她更加气恼了，推门而入，却见那儿媳赤裸着身子，躺在炕上睡得正香。
她的怒气从脚跟直冲到头顶，抬手就是一耳光，再定睛一看，吓得“妈呀”一声坐在地上了。
原来，儿媳颈上有一道深深的勒痕，像是被人掐死了。
她战兢兢地起身，试了试她的鼻息，确实没气了，就连身上也冰凉了。她连滚带爬地跑到院里呼天抢地。
左右邻居闻声赶来看了现场，忙去报官。
知县大人亲自带着人役来了，仵作检验了尸首，确是窒息而死，而且是先奸后杀！
知县大人勘查了现场，经媒婆确认，家里并无财物遗失，反在儿媳房中发现了一柄折扇，上面题着一首诗，落款处还有姓名，可知扇子乃是定情之物。
知县让众人传看折扇，问可有人识得此人。有人说：“看这名字，本是镇上的一个书生，饱读诗书。可他素日文质彬彬的，不像是敢杀人的。”
本乡巡检听了，怒冲冲地说：“胡说，哪个人脸上写着杀人犯来！”
巡检便带人去拿他，一去就抓着了，押了回来。
县尊当场断案，怪他奸杀良家妇女。书生蒙了，忙道：“小生来托媒，何曾非礼？更不敢害人性命！”
知县便将遗孀遇害的事告诉了他，书生大吃一惊，声嘶力竭地喊：“冤枉！”然后讲了自己托媒的事。
他和心仪的女孩是在庙会认识的，两人青梅竹马，两小无猜。
那女孩是富商人家的小姐，家里有的是钱；而书生世代耕读，难免清贫些，父母亡故后，他更是一贫如洗。
女孩的父母知道了这事后，很是气恼，自古商人爱的是钱，嫌贫爱富是常有的事。
女孩眼看父母就要棒打鸳鸯了，心里着急，就偷偷变卖了自己的头面首饰，打发丫鬟把银钱捎给书生，嘱他去托媒婆来提亲，到时可用这些银钱下聘，或者父母看在这包银钱的份上能答应了这门婚事。
书生有感于小姐的痴情，便精心挑选了一柄折扇，亲自题了扇面，落上自己的名字，作为信物，连同那包财物一起拿了，来到媒婆家托媒。
谁知第一回来婆子不在家，第二回她又在外吃酒，第三回傍黑来的，她还未着家。
她儿媳见书生来去数遭，次次扑空，也觉得不好意思了，便替婆婆收了东西，连同那把折扇也留下，说一并向婆婆交待明白。
按说，男女授受不亲，他俩不合私相授受，更何况她还是一个小寡妇呢。可她婆婆爱的是钱，对她早有交待：凡有拿着财物来的，务必留下，绝不可让他再原样拿回去。就这么着，她就把书生让进屋里，用心记下他说的话，把东西留下了。
——书生说到这里，一字一顿地说：“我留下东西就回去了，其余我不知情！”
知县忙问：“你可有人作证？”
书生答：“她儿媳可作证。”
知县“嘟”的一声，喝道：“死人如何作证？”
书生一下回过神来，想了想就说：“我回去时天已黑了。再说，在下托媒，也不好对外人讲的。家里孑然一身，再无人作证。”
县尊默然，原来他也是个慎重的人，再说人命关天，也不敢马虎。但据他察言观色，觉得书生也不像撒谎；思之再三，他突然想起书生说的那包银钱来，而现场却仅存折扇，看来那包银钱是破案的关键。为此，他立刻命人去商贾家问询，他家小姐是否曾赠他银两。
欲知富商家作何答复，且待下文分解。