转年立春，乔金宝家新媳妇进了门，亲朋好友都来贺喜，喜事办得热热闹闹，乔广善与曹茵沾两家都乐得合不拢嘴。
新人进门第三天，按风俗下厨做了拿手的饭菜，因初进大富之家，曹云纤拿不准老太太和公公、婆婆口味的轻重，先盛了一碗汤，端上秀楼给芳菲吃。正是：
三日入厨下，
洗手作羹汤。
未谙姑食性，
先遣小姑尝。
芳菲吃了一口，惊叹道：“怪不得哥哥那么喜欢你，你做的汤鲜美可口，要我也离不了你了。”把嫂子说得弯腰笑了。等饭菜上了桌，她在后厅伺候老太太和婆婆用饭，听得前厅公公称赞她做的饭菜可口，乔金宝嘿嘿地笑。
芳菲也下楼来，到后厅用餐，她娘就说：“你尝尝你嫂子做的饭菜，多么可口啊！比咱家厨娘做的还好吃呢。你有空也得跟你嫂子学学，免得嫁过去什么也不会做，可怎么给陈家做儿媳妇呢？”芳菲听了，给嫂子万福了下去，就要拜师，引得大家都嘻嘻笑起来。
这曹云纤确是个持家能手，不仅针织手艺、饭菜功夫好，而且家中样样都记在心里，事事都做到老太太和公婆的心眼里，里里外外桩桩件件都精打细算，脑子比乔金宝还好使；再者又通情达理，孝顺公婆、疼爱小姑、顺从丈夫，只几个月的工夫，家中上下老幼无不称赞。乔广善对儿子说：“咱真是得了一颗明珠，你有她襄助，我有一天闭了眼也就放心了。”
那芳菲本是个娇小姐，自从拜嫂子为师，真的与嫂子形影不离，开始学着理家了，然而下厨做饭，那可不是她这个娇小姐擅长的事，她看见油油腻腻的东西就反胃，倒是针织绣花这类灵巧活计，能契合她的那份心灵手巧。
芳菲虽然不愿做饭炒菜，但曹云纤很快发现，她这个小姑子有个特长，就是记性特别好，柴米油盐酱醋茶，哪样东西放在哪，上次用了多少，还剩多少，什么时候该添什么东西，她不用再去看就能说出来；不光记性好，她度量东西非常准，有一次曹云纤教她熬粥，说好了要用多少水多少米，并拿来戥子称好了，叫她以后就照这个量淘米下锅，要是拿不准，就先用戥子称一下，时间长了就有数了。芳菲用手抓了几抓，就说：“好了，知道了。”打那起，她都是随手一抓，不多不少正好。后来她嫂子觉得神奇，等她抓好了拿戥子一称，与初次称的那个量相差无几，隔天再称，竟然差不了几粒小米。
曹云纤夜里把这事向他哥说了，乔金宝笑着说：“这有什么好奇怪的，谁让她嫁给抓药的来！”说得曹云纤也笑起来。
话说陈家父子，初来本省省城，虽则医术高明，药到病除，很快名声在外了，然而诸徒弟都没有跟来，新招的学徒有些笨拙，加之也手生，每每他爷俩开好了方子，等着抓药的人排成几行，两徒弟要么记不住药屉顺序，找半天找不到该抓的药，要么拿捏不准药量，多了少了的反复取舍。眼看排队抓药的焦灼不安，他父子就不得不腾出一个人来帮着抓药。有时陈怀玉边抓药边叹息说：“中草药，来路广，土里生，土里长，就是缺少个准手掌。”
转眼立秋，按照婚约，乔广善又该嫁女儿了。乔向廷带着依莲进城，与尚璞一起帮着陈家操办婚事；陈家也雇了很多人帮着忙活，因依莲又有了身孕，身子沉，她娘也不让她过于劳累。
陈家的亲友大都在南方，好多也闻讯赶来，提前在旅店里住下。大喜之日，陈家的婚事倒也办得热热闹闹。
第二天，乔向廷因牵挂着自家工厂里的事，当即带着依莲回乡下去了。
新人进门，三天后也下厨，这芳菲本是个双手不沾阳春水的小姐，哪会做饭？她在厨房里舞弄了半天，最后把饭烧糊了，做的菜也缺盐少油的。陈家人都忍住笑，假装吃得很香甜，倒是芳菲自己没吃几口，在饭桌上眼泪汪汪的。
打那起，她婆婆再也没让她下一回厨房。
然而不多久，芳菲就给家里每个人都绣了小礼物，有鞋垫、袜子、衣帽、扇套等等，件件精美，公婆都受领了她的孝心，青桐也乐呵呵地夸她手巧。以后家里人的衣服鞋袜，都出自芳菲之手，她婆婆做了反不如她做得好看又合体。公婆都暗暗称赞，说大户人家的小姐必有所长。
更让人满意的是，她性情温和，知书达理，论起诗书来，竟比青桐还谙熟，青桐每每笑称她为“秀才娘子”，一家人越发地疼爱她了。
因她打小就被父母管得严，尤其是三姐芳华跟尚璞走了以后，她在家里更是大门不出、二门不迈的，公婆怕她在内院无聊，要她去前院转转，她依着父母的教诲，再三回绝。好在她家与芳华比邻而居，中间开了侧门的，没事时姐妹也常串门，还不至于觉得太闷。
然而芳华与倩儿要时常作画，兴致来了时连自己姓啥都忘了，有时未免怠慢她。后来芳菲过去串门时，只要见她俩作画，就静悄悄回来，不再去搅扰。
有一天，青桐也怕她在内院烦闷，硬带着她到前面医馆里来看看。
芳菲初次来到医馆，觉得一切都很新鲜，里里外外地到处看——只见偌大的门面正对着喧嚣的大街，大厅内东西各有一个方桌，东边坐着公公，一帮病人正围着他开药方，青桐因来晚了，忙去西边的桌前坐下，病人很快分出一伙，聚到他桌前请他诊疗。偌大的四间店面，排满了手持方子等待取药的人，柜内两个学徒手忙脚乱地来回抓药，他俩越慌越找不到盛药的抽屉格儿，满柜上下左右查个不停，有时又拿不准药量的轻重，捏了又放，放了又捏，每每抓两三回才搁戥子里称准。她公公一边诊疗，一边看着柜外等着取药的人堆，忍不住叹了几口气。
芳菲盯着那面墙上的药屉格儿，逐一看了一遍，上面的药名都用工整的小楷标明了，很快牢记于心；她又接过一个病人的药方看了一眼，见上面的字体个个苍劲飘逸，她也全认识。她静静想了一下，突然像下了决心一般，走过去掀开曲尺柜台的搭板，进了柜内，然后招呼那几位病人近前来，她重新看了一眼那方子，就照着学徒的样子抓起药来。
陈家父子见状，一下愣了，这才想起一者芳菲认字，二者她心灵手巧，照方抓药应该没问题的。他们只是没想到一个娇小姐竟然还识得戥子，他俩怎知芳菲在娘家时曾用戥子称过小米的。
青桐见她不再看药方，生怕她抓错了药，很不放心，想过去指点一二，父亲却用眼神制止了他。因陈怀玉给每个病人开的药方全都烂熟于胸，儿媳的对错只要看她拉了哪个抽屉，以及倒在纸上的药堆就可以判断出来了。
那芳菲已盯了药柜很久，密密麻麻的药名深深烙在了她的脑海里；公公和丈夫开的药方共有几味药、各需多大量，她看一遍也就无须再看第二遍了。
此时，她使出了在娘家抓米时特有的敏感触觉，用手一掂量就知道手里东西的分量，为了验证一下，她也放在戥子里称一称，果然全都毫厘不爽。一张方子五付药，她一气呵成，五张纸上很快就摆好了一堆又一堆的草药。
青桐傻了眼，他不禁拿起父亲开的方子看了看，一味药也没落下，他又看了看每味药的堆头，也觉得差不离。
青桐还不放心，好在每味药堆尚未掺杂，他就用戥子分别称了称，随即开怀大笑起来。
她公公其实早已心中有数，但仍问一声：“咋样？”
青桐却不回答父亲的问话，反而逼问起芳菲来：“你老实说，你是不是从峨眉山上修炼成人形，才下山来的？”
芳菲听了咯咯地笑起来，说道：“那你可得留神了，小心夜里被长虫吃了！”
青桐笑道：“我死也得死个明白。你老实告诉我，你到底在哪儿学过抓药？”
芳菲笑嘻嘻地说：“没学过抓药，跟嫂子学过抓米。”
她公公听了，也哈哈大笑起来，说道：“我就说咱家把一位凤凰娶进家门了嘛，今儿果然应验！”
陈怀玉见大家都用疑惑的眼神看着这一幕，便又拿过一张大方子来，递给儿媳妇，让她再抓一次，让大家开开眼。
芳菲接过来，只看了一遍，就放在了一边，几乎不假思索地拉抽屉抓起药来，看她的熟练程度，甚而闭着眼睛就知道哪味药在哪个格子里，而且只一次就能拿捏准所需的药量，从不带抓第二次的，全是一气呵成。
青桐又重新称了一遍，仍是毫厘不爽！
他二话不说，放下戥子就深施一礼，说道：“你真是上天赐给我的贤内助啊！唉，我从七八岁上开始学抓药，勤学苦练了十几年，如今看，倒不如你的手法准，我诚心拜师了！”
芳菲见他竟至于这样，心里还纳闷呢，不解地问：“这有什么巧处？不就是照方子抓药嘛！又不是不给看方子，照着抓不就是了？”
那些等着抓药的人，这才知道她是个新手，却又胜过了老手，于是都涌过来请她给自己抓药。——芳菲从此成了店里最出色的一位药剂师。
晚饭时，她婆婆早备下了两桌酒菜，连同尚璞、芳华、倩儿也请了过来，前厅后堂摆了两桌席，为芳菲庆功呢。
按照陈怀玉家的规矩，女人原是不得上桌吃饭的，但自从接触了尚璞、芳华这样洒脱无羁的人，他家也渐渐开明起来了，加之刚娶了儿媳妇来家，这可是位娇小姐啊，都拿她当个宝呢，更得好生相待了。她婆婆也跟儿媳沾了光，也能上桌吃饭了，只不过须分别在前厅后堂设桌，公公、儿媳隔着屏风分餐。
尚璞夫妇三人过来之后，就要开席。芳华一见前厅后堂分坐，不乐意了，张口说道：“哈哈，这是干嘛呢？都是一家人，还要设下这么大防？咋着？姐夫小姨就不能见面了吗？她可是我亲妹子啊，我都不怕，叔叔婶子、兄弟姊妹怕什么呢？”
尚璞听了，只是苦笑。
陈怀玉见请来的女宾发话了，也笑着说那就都摆前厅吧。然后男女才得一屋分桌吃饭。
婆子们斟上酒来，陈怀玉端了杯说：“今晚略治薄酒，邀请亲戚过来，不为别的，为的是给令妹庆功。今儿她在医馆里可帮了大忙了，俺真是祖上烧了高香了啊！”
芳华听了，才明白原来是公公婆婆疼儿媳，让大家过来作陪的，便说：“我的小妹我还不知道？她是因为嫁对了婆家，才变成了金凤凰的。你们想想俺妹夫叫什么名字，青桐啊，凤凰都要落在梧桐树上呀，这株青秀挺拔的梧桐树，引来的不就是凤凰吗？”
大家都说：“有理，有理。”
一家人开怀大笑起来。
青桐爱意满满地看了一眼芳菲，高兴地对尚璞说：“我实在没想到她还有那样的本事，好家伙，满墙柜子的药名，写得密密麻麻的，她盯了一会儿就全记住了，那顺序我还背了大半年呢！再说那药方，她看一眼就扔下了，不带看第二眼的。更神奇的是，她的手就是一杆秤，一掂量就知道药量轻重，拿戥子一称，分毫不差！这到底是怎么弄的啊？我实在搞不懂！我怀疑她是从峨眉山上下来的，不是白蛇，就是青蛇，她还笑呢。”
大家又都笑起来。
倩儿接过话题来说：“说起俺家四小姐，打小就是个小精豆子，我伺候她姐俩时就觉得她与众不同：只要她高兴做的事，一头扎进去就忘了天地时辰，任耳边炸雷也听不见了；可要是逼着她做不高兴的事，十头牛也拽不住她，早没影了。”
芳华说：“就是呢，她那双手，打小就灵巧，记得小时候玩石子儿，谁也抓不过她。俺们只能抓十几轮，她能抓上百轮也不输。有时撒下的石子儿都堆到了一块儿了，她也能从里头捏出几颗来，再接住抛起的那一颗，地下的石子儿却能谁也招不着谁呢。呵呵，今儿她会抓药，许是小时候抓石子儿练就的。”
青桐又说：“她不光抓得准，记性还好呢！”
倩儿笑着说：“说起记性好，她姐俩还有一段故事呢。哈哈，俺这俩小姐可喜人了，打小就好比赛设赌的。有一次分冰糖，姐姐就说：‘妹妹啊，你知道什么是孔融让梨吗？’妹妹就说：‘知道呀，孔融说年龄大的吃大的，小的吃小的啊。’她姐说：‘对喽，那么这块大的就归我了，小的归你。’妹妹说：‘我还没说完呢，底下还有啊，孔融的爹爹又问：‘你不是还有弟弟吗，他比你小，也应该吃小的呀。’孔融说：‘我是哥哥，应该让着弟弟，大的留给弟弟吃。’你看，你是姐姐，大的应该让着妹妹吃。你读书怎么只爱读半截呢？”
倩儿还没说完，大家就已经笑起来了。
倩儿接着说：“这姐姐一听，妹妹提到了读书，因为姐姐最擅长读书的啊，就眼珠一转，计上心来，说：‘我读书只爱读半截，这不假，因为一次读多了也记不住啊。你要有本事，能一气记住一首诗，那么所有的冰糖都归你。但你要背不过，冰糖全归我！’妹妹听了很高兴，背一首诗就能得那么多冰糖，就答应了。姐姐随手把《离骚》递给她，说：‘背吧。’妹妹可没想到天下还有这么长的诗呢，以前姐姐教给她的都是四言绝句或七言律诗的。妹妹一见这诗这么长，本想耍赖，可姐姐不依，妹妹只好认了真，就像和尚闭关一样，打坐凝神，背起书来，只读得俩腮帮都发红了。姐姐见妹妹安静下来了，便想趁空去绣花，可找来找去找不到绣花针，直到妹妹背完诗，也没找着。妹妹说背过了，姐姐不信就让她背两句。这时妹妹两眼炯炯有神，一字不落地背起来，直背到最后一句，还没错一个字呢！可把姐姐惊呆了，说这妮子竟然过目不忘啊，原来世上真有这样的人！姐姐把冰糖都给了妹妹，妹妹得了冰糖，一下子高兴起来，抱起冰糖就走，刚走几步，却突然哇哇地哭开了，说是腿疼。那时俺俩都害怕了，以为她打坐把腿盘坏了呢，仔细一看，我娘哎，原来是那根绣花针扎进她腿弯里去了——她只专心背诗了，愣是没觉出来！”
这时大家才知道，芳菲的记性，其实全来源于她的专注，且她的专注又是那么的专注！
芳华叹口气说：“唉，可惜俺姐俩都是女流之辈。俺娘常说我会读书识字，能考中状元呢。可她却不知道，我这个小妹妹才是大才子，考俩状元也不在话下呢！”
芳菲笑着说：“哪有啊？我没觉出自己有什么本事，谁记东西时还想三想四的？这不都是自然而然的事吗？”
青桐叹道：“我行医多年，从医道来说，这都是因你家根基好，所以姊妹们都这么钟灵毓秀的。”
芳华恨恨地说：“什么根基好啊？我倒是有个亲弟弟，打小都很疼他，可他就是个混世魔王，学什么也记不住。有一次我教给他认字，恰好桌上有块冰糖，我就在纸上写了糖这个字，教给他念，为了给他增加印象，还把糖给他吃了。念了十多遍，糖也吃完了。我以为他记住了，就放他出去玩了一会儿。待会他回来，我又让他念，老天爷啊，他怎么也想不起来了，我就提醒他:‘不是刚才吃了一块吗？是什么来？’他果然想起来了，恍然大悟地念：‘甜甜！’”
芳华刚说完，大家哄然大笑起来，几乎要喷饭。
两桌人都笑得前仰后合的，可青桐却发现，独有尚璞摇头，苦笑而已。
后来大家又讲了几个笑话，尚璞也总是淡淡的，打不起精神来。
饭后，青桐邀尚璞到外书房里喝茶，问他有何心事。尚璞因和这个连乔是莫逆之交，就叹一口气，说出一番苦衷来。
欲知所言何事，且待下文分解。