话说乔向廷掉进沟里，连衣服也扯破了，上来后坐在田埂上发呆，嘴里自言自语地说：“这难不成是天意，告诫我不要开织坊，不然衣服咋会撕破呢？”
青桐推他一把，说道：“哥啊，你咋变得这么疑神疑鬼的了？不就是摔了一跤吗，和开织坊有什么关系？”
乔向廷也笑了，他坦白地说：“自从老父走了之后，我总是相信鬼神。”
他俩来到织布坊里一看，灰尘积了一指多厚，有的器具上甚而结了蛛网。
乔向廷心疼地说：“这么多家什，白白闲着，可惜了！”
青桐说：“家什不少，只是太陈旧了。哥，你开织坊，那可是在和城里的织布厂争买卖呢。我出诊行医，走过许多城镇，也去过几个大纺织厂给老板瞧病。我看了才晓得，如今许多纺织厂都改用西洋机器，早已不靠手工了。而你这些器具，大多是老物件儿，偶尔织点家用土布倒还行，却难与大纺织厂里的机器比；再说，还有很多从海外运进来的洋布呢。你要开织布厂，若想红红火火的，和洋人争买卖，只怕不那么容易。”
乔向廷点点头，说自己早有耳闻。
两人回到家里，依莲见当家的衣裳撕破了，吃了一惊，忙问咋了。青桐告诉了一遍，依莲不放心，又仔细查看他身上有没有伤口，见确没摔伤，这才宽心。
晚饭时，乔向廷吃得很少，只喝闷酒。
青桐知道姐夫是揪心织坊的事，劝道：“哥不必为织坊的事过于劳神，虽则今非昔比，世事艰难，但俗话说的好：‘车到山前必有路’，‘船到桥头自然直。’你铁了心要开织坊，咱也有开工的法子。”
乔向廷两眼盯着他，盼他这时能变成诸葛亮、刘伯温，为自己指点迷津。
青桐接着说：“先是本金，你家到底有多少本钱？”
依莲说：“不瞒兄弟说，俺一家省吃俭用的，这些年倒也攒下一些银两，都埋在影壁墙后头了。”
青桐心里高兴，说：“好好，有这样的家私，开作坊有底了。我临来时，咱爹娘还担心你俩手头紧，让我带来了一百两银子，那就添作本钱好了。”
说完，起身去包裹里取出两张银票来，递给姐夫。
乔向廷看时，原来是福顺钱庄里的银票，那可是大票号，信用足！乔向廷拿着银票，暗自感慨——自从与陈家攀亲，家里的积蓄大半是岳父家馈赠的；今儿又带了一百两银子，这可不是小数，足够小康之家一年的花费了。他鼻翼忽闪了几下，眼泪就要夺眶而出，忙低头喝酒，让泪水落到了黑瓷碗里。
青桐问姐姐：“你家窖藏的银子，要都挖出来，大概有多少啊？”
依莲也弄不清准数，看看乔向廷。
乔向廷说：“总共藏了三次，每次五两重的银锭子两三个，最多的一次埋了四个。开油坊时也没动着这些银子，修修补补就开起来了。”
青桐两手一摊，说道：“嗨，我以为得成百上千银子呢，原来只有区区几十两。想要开织坊，这哪能够？”
他又里里外外打量了一下这厅堂和院落，说：“外头看着姐姐家挺阔绰的，怎么就没攒下多少底栅？这些年是田里不收啊？还是六畜不旺啊？”
乔向廷道：“因我家的田多是从乡亲手里买的，他们卖给我又租回去种。嗨，都乡里乡亲的，定的租子也不能太高喽。再加上田税一年比一年多，都着落在我身上，这么着所剩就不多了。除了田里的收成，圈里的牲口下了崽儿，有时也赶出去卖，但厘税也不轻，多少见两个钱罢了；后来大多让佃农们牵了去养着，为的是他们使着方便。我这么着也是为了大家都有口饭吃，就跟你说的开油坊的道理差不多。说实话，这些年能在乡下撑起门面，起屋建院、买田置地，多亏了你那边来送钱……”
青桐恍然大悟地说：“我晓得了，哥是个心善的人，收人家的少，给人家的多，又加上怜老惜弱的，哪能攒下太多的钱财？唔，不妨，等我回去和爹娘说说，再给你们送些银子过来，开织坊怎么着也得凑个三五百两银子，那样还不定够呢？”
依莲听了，吐吐舌头说：“亲娘哎，开个作坊，要搭进去这么多银子？眼见得整个家当都填在里头了，可别赔喽！——那可就竹篮打水一场空了。”
乔向廷听了这些话，一时也踌躇起来。
青桐却懂得姐夫的心思，他骨子里是个“开弓没有回头箭”的人，虽然有顾虑，但织坊总要开的，便说道：“咱既然打定了主意，一路往前奔就是了！钱的事哥姐不用发愁。嗯，钱还是小事，我向你推荐一个人，只要他肯出山，哈哈，保管咱织坊就能顺风顺水开起来！”
乔向廷听了，一拱手，道：“你这家伙，咋不早说，我正愁着找不着能人呢！快说，他是谁？在哪？”
青桐笑而不答，只说：“你问我姐，她该知道！”
依莲却一脸茫然。
青桐说道：“想当年咱寄住在姨奶奶家里时，她曾说有个远房侄子，姓曹，祖上曾在江宁织造府当大师傅，传到他这一辈仍是纺织能手。当年江宁织造府出事时，曹家受牵连，官府硬逼着他指认江宁织造的罪证，他是宁死不背主的，因而被流放到宁古塔与披甲人为奴，幸而遇着朝庭大赦，便又回江南谋生了。如今哥要是把他请来，凭他的手艺和见识，何愁生意不火？”
依莲也一下回过神来，大悟似的说：“哎呀，我真是个妇道人家，见识短浅，怎么把这茬儿给忘了呢？嗯嗯，要他肯来，咱保准能弄成，也不怕洋人的什么机器了！”
乔向廷忙问：“这师傅在哪呢，我三顾茅庐也要把他请了来！”
青桐道：“听说他举家在江南，还得回去问姨奶奶。嗯，明早我就启程，等着请了曹师傅来，你跟他面谈。”
乔向廷说：“这哪成？还是我去请，三顾茅庐……”
青桐道：“有姨姥爷呢，他比你面子大。”
乔向廷大喜过望，便让依莲喊魏嫂重整菜肴，把老魏也请进来，大家一醉方休。
当天夜里，乔向廷做了许多怪梦，一会儿梦见织女下凡，来帮他家纺线了；一会又梦见黄道婆复活了，在他家安身立命，带活了周边那么多纺织厂，连乔向宽家的染坊也跟着沾光了。然而也有许多光怪陆离的人和事，似乎有捣乱的坏人，又有行侠仗义的壮士，一会儿哭，一会儿笑的。
好容易醒过来，把他累够呛，起身又觉得喝多了酒，不敢动。
第二天早饭后，乔向廷喝了两碗蛋汤，肚里有食了，才不那么难受了，走路也有劲了。
青桐见姐夫身体无碍，便要返程。外面车把式套好了马车，老魏把一坛坛的豆油和香油装上车，还有魏嫂腌制的小菜，以及依莲为父母做的棉鞋、棉袜，青桐把随身带的药箱也放到车上。
乔向廷见了他的药箱，心中一动，一下想起了巧儿丈夫的病来，心想既然内弟精通医术，何不让他出诊去瞧一瞧呢？不过，那可就耽误他的行程了，也贻误他给自家找工匠师傅。
他一想起工匠师傅，又心如潮涌起来。他知道一个作坊的成败，关键在于工匠，比如油坊里的师傅匠人们，一个个手艺是那么的精湛，品行又是那么的端正，与自己很对脾气，因而主雇之间的合作是那么的默契，他对于油坊里的事根本不操心，只一个老魏就管得十分周全。
但不知内弟给推荐的这个师傅是何等样人，听内弟的口吻，他在手艺上自是没的说，他家祖祖辈辈做纺织，而且供职于江宁织造府，那可是内务府在江南设置的织造衙门，专供奉于内庭的。这么说来，他岂不是天下一等一的技师了！只是怕自已家里的湾浅，搁不下这条大龙呢！
他甚而又想，人家是见过大世面的人，能耐大，脾气肯定也大，到时来到这里，桀骜不驯也是有的，自家可得小心着点儿，可别触犯了人家，真要合不来，那可麻烦了。
他正胡思乱想着呢，老魏和魏嫂已收拾好了东西，青桐正与姐姐话别，这时老远看见孟达礼的儿子秋生走来了，他暗想：“嗨，有些事真是邪门，想什么就来什么。我正想让孩他舅给他妹夫瞧病的事呢，这不，说曹操曹操就到，他来了。”
秋生喜滋滋地叫声哥嫂，又大声说：“大喜了，大喜了！”
乔向廷两口子正不知喜从何来，秋生忙说：“是我家妹子大喜。昨儿我去舅舅家接她回门，见我那妹婿的病体大有好转，临来时他还拄着杖送出门外呢，——你去送亲时可是亲眼见过的，他一整天昏沉沉的，哪里支得住头？没想到娶媳妇冲喜，还真管用！这不，起来炕了，还能送客人出门呢，您说是不是大喜呀？”
乔向廷两口子听了，喜上眉梢。
依莲合掌道：“阿弥陀佛，谢天谢地，总算没坑了咱家妹子。”
乔向廷说：“‘吉人自有天相。’咱妹妹心地纯善，哪能就遭那样的厄运？”
青桐不知所以然，在一旁漠然地看着，忽然问姐夫一句：“你哪来的妹妹？”
乔向廷笑了，指着秋生说：“说的是他妹妹，俺们是庄乡，亲戚连亲戚，论及起来他妹妹就是我妹妹。”
依莲笑着说：“哎吆吆，兄弟你是没见。他那个妹妹，就跟天上的仙女儿一样，又水灵，又文静。前两天我过去陪她时，刚好族长家的四小姐也在那里，当时她俩肩并肩地坐着，就像两根水葱儿一样，把我眼谗的哟！当时我就想，要是我家兄弟能娶这么好的媳妇，那我娘家门上可就增光添彩了！”
一句话说得青桐羞红了脸。
秋生不禁上下打量了青桐两眼，问：“这是哪里来的贵客？”
乔向廷赶紧引见，秋生道：“噢，原来是知己亲戚，怪不得这么面善！嗯，哥的兄弟，自然也是我的兄弟了。”忙与他见礼。
秋生又赞道：“好俊的后生，还真有点像嫂子呢，这么清秀！唉，真要是像嫂子说的那样，那该多好啊，可我妹妹哪有这福气？盼只盼她那痨病丈夫快些好了，俺家也就算烧高香了。”
依莲说：“俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。甭着急，慢慢来，好事还在后头哩！”
秋生躬身施一礼，说：“谢谢嫂子的吉言！”
青桐忍不住问：“你家妹婿他怎么了？”
秋生便把来龙去脉告诉了一遍。
青桐是个心思缜密的人，又精通医道，这样的病人他见得多了，不禁皱了皱眉头，刚想说什么，却见姐姐总是道喜，秋生也满脸喜色，他便闭了嘴，终不忍心说出那句话！
青桐上了车，乔向廷要老魏去送一程，青桐不让，叫车把式一扬鞭，一溜烟跑出村外去了。
乔向廷送走了青桐，这里秋生又说，他家中午置酒，请大家过去说说话，并再三嘱咐：“哥嫂可要赏光啊！”
乔向廷心里高兴，大声说：“这是天大的喜事，当然要去！”
回家后，依莲周身收拾了一下，便早早过去了。
乔向廷回家少坐，让老魏拎了两坛酒，自己提了两坛豆油，和他一块送到孟达礼家里去了。
孟家的门上为女儿送路时贴的红对联还崭新呢，影壁墙上的大红囍字也格外醒目。孟达礼老两口看到乔向廷拎的礼物，顿时红了眼圈，——原来，他家遵照亲家的吩咐，大操大办，不光花光了家里的积蓄，还拉了不少饥荒，只是不好外道，打落了牙往肚子里咽罢了。乔向廷带了礼物来，他俩岂不感动？
不多一会儿，乔向宽两口子来了，他女人见依莲正和孟张氏在灶房里做饭，也忙进去帮忙。孟张氏悄悄告诉她俩：“唉，我的巧儿啊，好可怜的闺女！自嫁到婆家，女婿就一直昏睡在炕上，她为了照料他，几天几夜没合眼，连衣襟都还没解过呢，把个闺女熬得吆……唉，回来看看，她都精瘦了！”说完，哗哗地流泪。
依莲和三嫂一边安慰她，一边也禁不住掉泪。
后来乔广善也带着芳菲来了。
芳菲忙去耳房里看巧儿，——巧儿本来也在厨屋里干活来着，依莲来了后见她穿着新人的衣裳，就说：“妹子你快放下，你已是张家的人了，回到娘家就是客，不然张家人知道了可不依俺！”说得巧儿羞红了脸。她娘也催她回房歇着，她才擦擦手，回到闺房里歇着。
芳菲来见了巧儿，心中不觉一震，才短短的几天，就见她形销骨立的。
芳菲认定她在婆家肯定受了委曲，不禁联想到了自己，还不知将来找个什么人家呢？女孩家孤身住在婆家，受委屈是必然的！巧儿的这个婆家就更不用说了，夫君一直不省人事，连个说话的人都没有！一想到这里，正是物伤其类，她的眼泪早落下来了。
芳菲这个大户人家的小姐竟这么怜惜巧儿，实在让人费解，——也许冥冥之中自有安排，她俩以后会有天大渊源呢！
欲知后事如何，且待下文分解。