这孟达礼是个老学究，虽然人都喊他“孟老爹”，但那是他读书读得驼背了，年纪其实也还不算大，只四十不到。乔向廷一贯知书达礼的，又加上有庄乡亲戚，见面就喊他叔。孟达礼这时只管低头赶路，听见人叫叔，忙抬头看了，见是他主仆二人，便说：“今儿可巧又遇见你了，正好跟你说说知心话。唉，昨儿守着那么多人，我也没法细说，真真是家家有本难念的经，愁死个人！”
乔向廷等他站住脚，便问：“看把您愁的，到底有什么惆怅事？”
孟达礼瞅瞅老魏，迟疑了一下，终于说：“我这不去买了点心嘛，正要到族长家里去说呢，请他给拿个主张。唉，也是前上辈子造的孽，你说我和你婶子这辈子只生了一儿一女，小女儿来的晚，今年只有十五岁，好好的女孩儿，偏偏在她娘肚子里时我指腹为婚，许给了她表哥。那是她舅来我家省亲，她妗子也怀了四五个月了，他舅与我说好了，要是两家一男一女，就亲上加亲。后来他家真的生下了一男，我家生了一女，就是你巧儿妹妹。谁知张家那孩子打小身子骨儿弱，一直痨病咳嗽的。如今好歹长大了，却又得了一个失心风。这不，她舅托人来说，要赶紧娶新人进门，给他那孩子冲喜。你说这么一个病秧子，搁谁，谁愿意让女儿往火坑里跳？她娘急得寻死觅活的，担心万一女婿没了让女儿受屈。可要不给他冲喜，人要真没了，她娘家门上也得绝后。是进也难，退也难。只有她哥秋生气得跳脚，横拦竖挡地不让妹妹出门。唉，一家子都怨我，嫌我当初定下了这门亲事，如今叫我怎么说？我只能去问族长，请他出面给张家说说去——唉，倒也不是悔婚，央求拖个一年半载的，等那孩子硬棒硬棒，再把女儿嫁过去。你说这事可使得？”
乔向廷听了，一时也不知如何作答。
孟达礼见他踌躇不决，便央求说：“老侄子，你今儿要没什么要紧事，就跟我一块去找族长说说，也帮着出个主意？”
乔向廷听了，便让老魏先回去，自己跟着去了。
老魏回到家里，依莲正和魏嫂在垂花门内晾衣裳呢。依莲见乔向廷没回来，心中不安，忙问当家的哪去了？老魏就把遇见孟达礼的事说了一遍，又说起来他的女儿要去冲喜的事。
依莲叹息道：“大叔家的姑娘我认得，那是去年庙会时，大家都进庙里上香，我见过她一面。记得她的名字叫巧儿，是个极温顺娴静的妹子，长得也俊俏，却要嫁给这么个病秧子，原来她竟这么命苦！”
魏嫂和老魏听了，也都叹息。
孟达礼约了乔向廷到族长家时，乔广善正在和儿子闲谈呢。
原来乔金宝昨儿傍晚刚从东乡园子里赶回来。
这几年乔金宝也出息了不少，不光会识字念书，算盘也打得精熟，老田天天围着他转，讨少爷的欢心。
有时两人一起算账，老田反而跟不上趟了，老田总是笑嘻嘻地说：“嗯，嗯，教会徒弟，饿死师傅。少爷长本事了，老汉也老了，该告老还乡喽。”
乔金宝倒也很重情义，忙说；“大叔为我家操劳了大半辈子，我养您的老。”老田每次听了，都泪眼婆娑的。
这时乔广善躺在躺椅上，一边用一把小巧的卤子壶对嘴儿喝着茶，一边闭着眼听着他算账。
乔向廷跟孟达礼突然来访，乔广善说声“有请”，老田便出去领着两人进来。
孟达礼把点心递给乔金宝，乔金宝又转递老田，乔广善见状说声“客气了。”然后分宾主落座。
孟达礼说明了来意，乔广善“唔”“唔”了两声，一时也并不好说什么。
老田在一旁伺候着，见大家无语，便说道：“达礼老弟是个实在人，老汉我在一旁听了，想顺嘴说句心里话，说的不当的地方，请多担待。想当初你结这门亲时，大家都传为佳话，一是门当户对，二是亲上加亲。按咱们祖辈的风俗，姑舅亲是正门子——任是谁家的姑娘，许亲前都须先经舅舅家许可才行，舅舅不点头，哪敢乱许人家？你当初既然与你内兄指腹为婚，后来又送过联门帖子了，怎能反悔的呢？于理不合，于情不通！”
孟达礼闻言，脸上讪讪的。
大家无语，都看族长，乔广善拍拍额头，又“唔”“唔”了两声，沉吟良久，嘴里喃喃道：“可怜！然而……”
乔向廷见孟达礼两眼祈求似的盯着族长看，极希望能从他嘴里听到“悔婚”两个字，然而族长总还是喃喃着“然而……可怜！”
孟达礼只好凄惨地低了头，眼泪就要落下来了。
乔向廷问道：“达礼叔，俺婶子怎么想？大兄弟怎么说？妹子心里可愿意？你快跟善老爷说。”
孟达礼抬了一下头，嘴角嚅动了几下，却又说不出话来，良久，才又叹口气道：“她娘也是六神无主；他哥秋生嘴上不愿意，可那孩子生来莽撞，心里没有定盘星，做事也把不准脉；最可怜的是巧儿，什么话也不说，只在屋里哭。唉，她娘儿们都三天水米不进了！”
乔向廷心里疼得什么似的。
乔金宝在旁听了，说道：“当下最要紧的，是你回去好好开导开导她们，别太过忧伤了，无论如何，先要保养好身子要紧！不然，万一饿出个好歹来，嫁与不嫁还不都一样吗？”
随后，他转了转眼珠，说道；“再者，贵婿到底得的什么病？要紧不要紧？这个最好能找个好先生，看透症候再说。若只是伤寒外侵之疾，开个方子发散发散就好了；假如是个胎里带出来的瘟病，万难除根的，那还嫁什么嫁？”
孟达礼道：“那孩子打生下来就吃药，从小一直病怏怏的，有的先生看了，说是热病，有的又说是湿病，也有说是痰症的，还有说是痨病的，就这么着，一直长到这年纪。前几天却不料突然得了个失心风，说是眼见得不中用了！”
乔金宝听了道：“既然如此，依我说莫不如借故推脱几日，看看结果再说，真要是不中用了，那就拖着等他咽气，再另择佳婿。这嫁人可是一辈子的大事，咱不能眼睁睁地往火坑里跳！”
乔广善大怒，喝道：“蠢材！胡说什么呢？人家就是因为有病，才要咱嫁过去，给他冲喜呢！要能拖延几日，还用的着冲喜？黄口小儿，还不住嘴！”
乔金宝听了，诺诺连声，不敢吱声了。
孟达礼一脸的忧郁，低头坐着不言语。
乔广善清清嗓子说道：“人生在世，不如意事十有八九，有些事情就得想开。再者，儿女的婚姻都是前世注定的，千里姻缘一线牵！他俩指腹为婚时，月老就已牵了线了的。再说，婚约婚约，为防悔婚，所以立约。刚才老田也说了，你两家是换了联门帖子的，这岂能做儿戏？圣人云：人而无信，不知其可也！到时亲家那边来人接，咱们赖着不嫁，颜面何在？”
一席话说着了孟达礼心里的痛处，他本是一位读书人，向来把脸面看的比命还贵重。他虽然盼着族长嘴里能说出悔婚的话来，然而其实他是明理的，知道那也无非是一种奢望而已，不会当真实现的。现在族长把话说到这份上，他那潜在的奢望登时灰飞烟灭了。
一旦死了那份心，孟达礼肚里立时有了主张，便自责地说道：“我心里一早跟明镜似的，知道断断是不能悔婚的。姑舅亲早已有之，她舅舅和舅母就是姑舅亲，相敬如宾，除了孩子不旺，家境过的也还不赖。再说，她舅和舅妈也很疼她，如今长这么大了，用着她了，却推三托四的要悔婚，她舅和舅妈岂不寒心？悔婚的事咱是做不来的！人要脸树要皮。我本来就是这个主意，只不过让家里人这么一闹，弄得我也六神无主了。如今族长您把话说到这里了，我也就不想三想四的了，回去就和她娘俩说，早早置办嫁妆，给闺女梳妆上头，候着亲家打发轿子来抬。至于秋生那个逆子，他若再党三阻四的，我就告他个忤逆！”说完，起身给每位打躬作揖，正气凛然地去了。
乔向廷心里却隐隐作痛，但既然大家都这么说，他也不好再说什么，满腹心事地回家了。
几天后，孟达礼便托人来请，说是女儿出嫁，遍待宾客，邀乔向廷夫妇过去陪客呢。原来巧儿的婚期就定在这两天，按照风俗，女家先要接待宾朋好友，名曰“送路”。婆家专程让人来知会孟达礼，说两家均须大办，这样才利于“冲喜”。于是孟达礼便倾其所有，杀猪宰羊，大宴宾朋，连素日已不走动的远房亲戚也下帖子请了来。
孟达礼祖上也阔过，虽家道中落，但也住着两进的房子，在正房后面还有一溜后罩房。一家人忙忙碌碌，跑前跑后的。他的屋里人张氏是个高个子女人，近年来因操劳过度，也有些驼背了，今儿为了女儿的事，她也忙里忙外的，接着女宾请到后罩房相待。孟达礼和儿子秋生在大门外迎候男宾，贵重的客人都让进堂屋里落坐，由乔广善、乔向廷、乔向宽陪着，其余的都在厢房和院子里坐席。
上房西侧耳房里是巧儿的屋子，孟张氏让依莲在那里陪着巧儿说话，她则和乔向宽家的在后罩房里陪女客。乔广善还用一乘小轿把他家四小姐芳菲也抬了来，让她和依莲一同陪伴巧儿。芳菲十四岁，比巧儿小一岁，依莲见这俩女孩儿肩并肩地坐在炕沿上，都杨柳细腰、水灵灵的，心里有说不出的喜爱。
巧儿穿着一身红，连绣花鞋都是红的，但她脸上却毫无喜悦之色，只是垂泪。芳菲最能感知巧儿的心境，略劝了几句，但她也不知说什么好，见巧儿哭，她也陪着哭。
依莲在一旁说：“咱家办喜事呢，你俩可别哭哭啼啼的，要图个喜庆！你婆婆家还专门打发人来嘱咐，要咱办得大些，越喜庆越好，——越喜庆，新姑爷的病就好得越快呢！”她一边说，一边为巧儿整理装奁等物。
巧儿抽抽噎噎地说：“好嫂子、亲妹子，今儿我过了门，要是表哥死了，闪下我一个人在他家，你俩可千万记得提醒我爹娘，好歹接我回来啊，免得我一个人在那里担惊受怕。”说完又哭。
依莲强作欢颜，劝道：“妹妹你千万别这样说，你那相公年纪轻轻的，哪里说不中用就不中用了？再说有年纪的人见多识广，说冲喜，就一定能冲过这一关去！这还有假？嗯，等他身子骨儿好了，你俩和和美美地过日子，岂不正是一桩好姻缘？”
巧儿听了，收住泪，说：“我爹娘也是这样说。二老还说，你和向廷哥就是一对喜庆鸳鸯，所以请了嫂子过来，专门为我梳妆。后晌还得请你和向廷哥为我装箱填柜，为得是沾沾哥嫂的福气，讨个吉利。”
依莲笑笑，说：“俺俩能被叔婶相中，也觉得很幸运呢！嗯，俺俩都沾沾你的喜气才是。”
外头一拨又一拨的客人进院里来贺喜，族长带着乔向廷和乔向宽在堂屋里陪客人说话，他又怕院子里的客人受冷落，就打发乔向宽出来招呼在院里就坐的散客。原来乔金宝也来了，他正与帐房先生老田登记贺礼呢，乔向宽便另委了一个青年人持笔，要乔金宝帮自己陪客人去。
大门外的鞭炮放了一挂又一挂；孟达礼雇了两班吹鼓手，轮番吹打着喜庆的乐曲。
如此忙了一天，临黑大家才散。
第二天一早，巧儿就上了张家的花轿，孟张氏眼巴巴地看着女儿被抬走，哭得昏天黑地的，背也弓了许多，巧儿在轿子里听见娘哭，自己走也不是，不走也不是，更是哭得哽咽难抬。
孟家请乔向廷和乔向宽两对夫妻到张家送亲，见张家也是张灯结彩，大吹大擂。只是那新郎倌的身子确实虚弱，前晌发了半日昏，后晌才让人架着拜了花堂，送到洞房里去，又在炕上昏沉沉地睡了。
送亲的人在张家喝过了喜酒，回村又到孟达礼家里，孟达礼再打发人去接巧儿回门，然后又送回去，这才算完事。等着众人都回来了，他家又备了酒席，又招待了众人一顿。酒席上大家都说些吉祥话，胡乱吃了几口，然后各自回家。
欲知后事如何，且待下文分解。