上回书说道，那尚璞原本只是一介穷儒，如何又成了丹青妙手呢？
原来，自从尚璞到清波书院以来，每日教导二三十个富家子弟读书识字，十分闲适。妻子芳华从小就喜欢读书画画，如今与夫君朝夕相处，可谓如鱼得水，你侬我侬，整日沉醉于诗书笔墨之中。
丫鬟倩儿也跟来了，伺候他夫妻俩的饮食起居。
尚璞和芳华、倩儿住在书院后面三间小厦屋里，中间是小客堂，兼做书房，两头各有一个套间，套间门口用半个帘子遮着，尚璞夫妇住在东面套间里，倩儿睡在西面套间里。后院东侧还有一间低矮的草房，原是杂物间，收拾出来做灶房。
住进来的第一夜，芳华总黏着他，他吓得缩手缩脚的，唯恐被那头的倩儿听见，故而大气也不敢喘；可芳华偏要闹出动静来，弄得尚璞大窘。
清晨起来，尚璞见倩儿脸上并无异色，这才略觉宽心。
日子久了，他慢慢住习惯了，才舒开身来。
芳华打小生在蜜罐里，是个不知柴米油盐贵的主儿；尚璞也是视钱财如粪土的人，独身时尚可维持生计，而今居家过日子，三张口等着吃饭，他那点修金就捉襟见肘了。
幸好这所义学的学董是个宽厚的人，修金之外还供膳食，然而却只是供给先生的，家眷并不在内；另外也还有节庚包，逢年过节时学董出面约那有钱的人家，给先生包个红包，一年下来也总能见几两银子。
这些钱物，尚璞都交给倩儿打理，他和芳华都不在意这些琐事的。
倩儿虽然年幼，却善于精打细算，可即便她一个铜钱掰两半花，犹感拮据。其中衣食花费倒也稀松，最费钱的是先生和夫人的诗酒花销，有好多次他俩宁愿寅吃卯粮，也要去泛舟把酒吟诗。
幸而乔广善也常送些钱财来，这才解了倩儿等米下锅的窘境。
然而靠亲戚接济总不是长法，总须开源节流才行。倩儿为了生计，就从箱子里找出几块缎子，重新操起了刺绣的手艺。
芳华觉得新奇，等倩儿绣完看时，只见绢上一枝梅花，凌霜傲雪，栩栩如生。她赞不绝口，不觉就手痒起来，欣然命笔，将那枝梅花原原本本搬到了宣纸上。
尚璞回来见了，也诗兴大发，遂挥毫题跋，写下了一首赞梅诗。
倩儿又把尚璞的字移到了刺好的绸缎上。
因她见过字画上都盖有印章的，就找出尚璞考秀才时用的私章，蘸了胭脂盖在上面，又在绸缎上也刺上了他的印章。
第二天，倩儿借买米之机，把两幅作品送到了码头的书画店里，掌柜的一眼就相中了，各给了五钱银子，并嘱咐她若再有了时，尽管送来。
原来这省城运河码头乃是繁华之地，许多达官贵人、文人墨客往来穿梭，他们都爱到码头上浏览古玩字画，但凡惹眼的东西，都能卖个好价。
倩儿喜滋滋地跑回书院，把碎银子往书案上一丢，骨碌碌滚了几下。
芳华大为惊异，问：“哪儿来的银子？”
倩儿如此这般告诉了一番，芳华这才知道，原来女子足不出户，竟也是可以赚钱养家的。
尚璞从前院回来时，两人又告诉了他一遍。尚璞闻言，长舒了一口气，说道：“呜呼呀，从今儿起，你我贫贱夫妻的生计，可保无虞矣！”
自此，三人挥毫作画，笔耕不辍。
眨眼间，倩儿已过了待字闺中的年龄，芳华心里很着急：男大当婚、女大当嫁，总不能让她一辈子当个老姑娘吧？
有一次，趁倩儿去河边浣衣，她就和尚璞商量她的婚事。尚璞说：“这有何难？明日咱坐船进城，去大姐家商议一下，托姐夫为她说个好婆家也就是了。”
芳华对倩儿却十分难舍，她与自己本是患难的姊妹，心意相通，哪能说分就分呢？
尚璞看出了她的不舍，便道：“嗯，你和她姊妹情深，我岂能不知。要不——再留她个一年半载，待我托学董寻得一个老妈子，好歹有个人来帮你操持家务时，再让她走？”
芳华摇摇头。
尚璞又说：“那就再等两年？”她又摇摇头。
“三年？”她还是摇头。
“那你到底咋想的？”他问。
芳华说：“我想留她一辈子！”
尚璞听了妻子的话，大为不解，连声说：“不好，岂能让人家做一辈子老姑娘？”
芳华道：“那就不让她做姑娘。”
尚璞更糊涂了，问：“不做姑娘做什么？做尼姑？”
芳华急了，嗔道：“呸呸，你才做和尚呢！”
尚璞猜不中她的心思，便不再吱声了。
芳华剜了他一指头，羞红了脸，低声说：“我，我想和她一起伺候你！”
尚璞腾地一下飞红了脸，结结巴巴地说：“那，那可使不得。你是大户人家的小姐，我何德何能？敢，敢得陇望蜀，奢望齐人之福？”
芳华看他那副囧样，竟忍不住嗤一声笑了，说道：“你怕什么？俺俩又不是老虎，难不成夜里吃了你？”
尚璞未及作答，就听门外传开了倩儿的脚步声，他俩各自走开，尚璞顺手抓起一卷书来看。
倩儿进门，见他正看书，就咯咯地笑起来。
尚璞以为刚才的话被她听到了，愈加不自在起来，问：“你笑什么？”
倩儿一边放下手里的东西，一边笑着说：“我笑姑爷你呀，今儿长能耐了，颠倒着拿书也看得这么入迷，哈哈！”
尚璞这才发觉把书拿反了，就忙倒颠过来，一时竟不知如何应对才好。
芳华在里间听了，也呲地笑了，掀帘子出来，歪着头说：“哎呦呦，让我看看，是不是生怕人家回来不看你，故意把书拿颠倒了，引着人家和你说话啊？呵呵！这屋里没外人，就咱三个，你俩想说话，用不着偷偷摸摸的。”
说得尚璞落了汗，说声：“不和你俩闹了，学堂里有事，我，我过去了。”说完，急匆匆地走了。
倩儿看了刚才的情景，一时不知他夫妇俩唱的哪一出，还在纳闷呢。
芳华让她坐下，然后脸对脸地向她坐了，看着她那俊俏的脸庞，含笑说：“妹子，咱俩相处这些年来，你觉得姐姐待你怎样？”
倩儿说：“那还用说？你我虽为主仆，实则亲姐妹一样。”
芳华说：“嗯嗯，我也知道妹妹是真心待我，跟我是一个人似的。”
倩儿说：“正好好的，怎么说起这些话来？”
芳华道：“你来我家这么些年，也老大不小了的了，刚才是我和相公正商量着给你找婆家呢。他说要托咱家大姑爷给你在城里找个好人家。”
倩儿还没等她说完，就把头摇的像货郎鼓一样，连声说：“那可不行，我算是看明白了，你俩一个是书虫子，一个是画虱子，除此之外什么都不会，我走了，你们谁知道柴米油盐的事？我想好了，就这样待一辈子。等你有了小孩，我还要给你伺候月子呢。我，我一辈子也不出这个门！”
芳华听了，眼眶顿时湿润了，说：“好妹子，我惹了祸时，也是你陪着我，咱俩同甘共苦。如今我有句掏心窝子的话，说出来你可别恼。”
倩儿道：“小姐有什么话，尽管说就是。”
芳华道：“如今你也该出嫁了，但咱俩姐妹一场，情深似海，我实在舍不得你走。那个你也看了，就是个书呆子，我俩离了你，兴许连口热饭也吃不上呢。莫不如你出嫁不出门，咱俩仿效娥皇、女英故事，一起伺候他算了。”
倩儿心里突突直跳，登时羞红了脸。
芳华见她不吱声，便扬起脸来说：“好妹妹，你出去也不定能找个啥人家，这个知根知底，你，你就答应了吧！”
倩儿叹一口气，道：“说实话吧，那时你对他五迷六道的，我向他借书时，看到他清俊的样子，心里也忍不住喜欢他。他不只清俊，还有那安贫乐道、心无旁骛的秉性，让我觉得与咱家那两个姑爷不同。然而我是奴婢，哪敢有什么奢望呢？只是偷着想想罢了。如今小姐如愿与他结为连理，我一辈子不嫁，只给你俩做牛马，也就知足了。”
芳华笑嘻嘻地说道：“我今儿才知道，你天天操心受累，无怨无悔，感情也不单是为了我啊。哈哈，你也是大姑娘思春呢！”
倩儿脸更红了。
芳华遂正色道：“咱姊妹俩就不用藏着掖着的了。照我说的，从今往后学娥皇、女英，你到底愿不愿意？快，快给个痛快话！”
倩儿说不出口，只含羞点了点头。
芳华高兴地说：“这就对了嘛！那么咱就说定了，等相公回来，我给你做媒！”
她俩待尚璞从学堂里回来，芳华使个眼色，倩儿会意，拿起针线簸箩出去了。
芳华请尚璞椅子上坐了，亲自递上一杯茶，然后万福下去，嘴里说着：“奴家给相公道喜！”
尚璞接过茶，立即想起上午的事来，脸一红，说道：“喜从何来？可别再提娶小纳妾的事了，我可承受不起。”
芳华道：“这个不用你管，倩儿是我的丫鬟，我想怎么使，就怎么使。伺候主子，那是她的本分！”
尚璞道：“你别想一出是一出。我自幼家贫，本打算孤独终老的，不承望机缘巧合，竟娶了你这如花似玉的小姐，这已是天大的福分了。我又没特别的本事，岂可得陇望蜀？”
芳华嘻嘻一笑，说道：“这怨不得你，俺俩就喜欢你这样的。你虽家贫，却超凡脱俗，卓尔不群。”
尚璞道：“我哪有这么高洁？倩儿既勤快，又灵巧，应该到一个富贵人家去享福，不要让我再拖累她了。”
芳华说：“呵呵，搁不住人家愿意！”
尚朴不听她说，只是摇头。
芳华见他不依，便不再相劝，去外面叫回倩儿，两个人到草房里煮饭去了，一会儿叽叽咕咕，一会儿又哧哧地掩嘴偷笑。
展眼十余天，这日恰是重阳节，学堂里放了假，学董邀尚朴去码头赴菊花诗会了，尚璞赋诗拔得头筹，意气风发。
午间众人皆醉，他虽是海量，却也微醺。
午后回家，但见芳华在房内垂泪，倩儿在旁宽慰。
尚璞大惊，忙问何故。
小姐不语，倩儿努努嘴，示意书案上的文字。
只见一纸花笺，上面写着古人的诗句，道是：
独在异乡为异客，
每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，
遍插茱萸少一人。
尚璞看了，便知时值重阳佳节，芳华动了思乡之情。他连忙作揖，说道：“我向来独来独往惯了，未念及你远离高堂，思亲心切，这都是我的不是。午后恰好闲来无事，我陪你登高望远，遥拜父母如何？”
芳华听了，这才欢喜起来。
倩儿也要跟着去，芳华道：“相公与我登山，归来必然乏累，你可在家预备饮食汤水，晾晒衣被枕席。”然后冲倩儿挤眉弄眼。
尚璞到外面雇来一辆驴车，载着二人直奔南山而去。
原来城南峰峦叠嶂，风景秀丽，为文人墨客时常光顾之地。
二人从山麓拾级而上，惹得路人都回头观望，因女子登山者少之又少，加之她花容月貌，不由得路人不驻足观望。
尚璞毫不顾及他人的眼光，与妻子携手踏歌而行。
一直到了山顶，上面有一座凉亭，二人去里面坐了，稍歇片刻，尚璞指着家乡方向，道：“翘首遥望路漫漫，何由不起故园情？”
遂与妻子双双跪下叩首。芳华跪地默念，遥祝亲人安康，不觉滴下两行清泪。
起身归座，芳华偎在尚璞肩头，观看城北黄河内风景，只见白帆点点，迤逦前行。
芳华道：“你看那河中撑船摇撸的人，哪个不是背井离乡？他们顶风冒雨，漂泊在外，只为了填饱一家人的肚子。古人云：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。唯独相公你，超然物外，视钱财如粪土，这也是我仰慕你的一个缘故。”
尚璞长叹一声，道：“想我一介寒儒，不意却得了你这位红颜知己，足慰平生，死亦何憾？”
芳华说：“你要说红颜知己，我觉得可不只我一个人。你视我为知己，而我亦有知己，则我之知己又何尝不是你的知己？”
尚璞点头道：“言之有理，你的知己，自然也是我的知己了。”
芳华道：“嗯嗯，我身边只有一个倩儿，与我相依为命。你我居家过日子，又多亏了她操劳。她虽是个丫鬟，但也是读书人家的女儿，若不是家道中落，她也是个娇小姐呢！我曾问过她，她也实说了，她满心里都是你！莫不如咱们各自遂了心愿，把她收入房中好了。这样，俺俩就一辈子也不分开了，咱家里仍有人理家，岂不两全其美，何乐而不为呢？”
这时，尚璞才知她痴心未改。
尚璞见她说得恳切，一时居然也有些动心。然而转念一想，自己只是一落魄书生，倩儿本也是读书人家出身，应该有更好的归宿才对，自己还是不亵渎她为好。
沉吟再三，他摇头道：“此事还是从长计议罢。若以后能遇见一个磊落君子，让她嫁过去做正室，才算美满。”
芳华听了，只得淡淡一笑，不再多言，心里却又寻思鬼主意。
欲知倩儿能否如愿嫁给尚璞，且待下文分解。