一大清早，连厚厚的低云都压住了阳光，七星殿门前已然忙忙碌碌。虽说车水马龙，川流不息，可这份忙碌中却暗含着一股不知名的寂静。年岁大些的、声望充实的，便能有两三匹高头大马牵引着车子，车轱辘碾在石板路，带着“咯吱咯吱”的阵仗远远而来。而那些不知姓名的、年轻些的，只得三两成群，早早上路，从远处步行而至。
车轮扭曲声，马鞭抽打声，杂乱的脚步声充斥在空气里，可仍然挡不住殿门前的寂静。
沈玄茗本不愿去得太早，毕竟若是碰见那些并不相熟的晚辈或惯于早起的天客居年轻人，自己穿梭在人群之中，难免尴尬。自出入瑶光殿频繁以来，玄茗心知，自己在众人心中的模样简直是冰火两重天。那些初出茅庐的小将军们难免艳羡，见着沈将军都要老远招招手，恨不得自己也在不经意间有朝一日，得了掌门如此的信任。
而那些打了一辈子仗的西湖老臣们就开始不痛快。人家的功劳名望，都是从东山和南林的刀剑利刃之下换来的，哪里比得上沈将军如今这般，年纪不大，派头不小？
其实平心而论，这些老人也明白，玄茗在先掌门培养出的一众新人中，的确能算得上数一数二。不然，哪里就能在还未弱冠的年纪，有了那高马踏风而行的殊荣呢。可偏就是玄茗如今人人羡慕的排场引得大家摔杯破盏，引天大骂——
便是箬先生年轻风光时候，也没把尾巴翘得这么高！
如今七星殿前窄窄的巷子口，明明已经摩肩接踵，却偏偏都商量好了似的，一声不吭。众人心照不宣，都等着门前那位掌门相迎的侍者高叫一声：
“沈将军到！”
然后便是一团雪白，远远地在柔和的阳光下泛起波纹。紧接着是那整齐有力的“嗒、嗒、嗒”声响，那声音明明轻快，踏在石板路上，却好似踏在门前众人心口上一般，惹得他们纷纷扭过了头。此时，人们又恢复了先前沉默的秩序，低着头往瑶光殿中走，却都忍不住偏着脑袋，暗暗瞄一眼那立在巷子口，微微喘气的四匹马：
那是通体雪白的四匹马，俊痩有力，身上一滴墨色也无。就像是名家的字画都会忍不住滴一两滴浓墨上去，可这些马的皮毛却不知是何人画就，竟达到了白璧无瑕的地步。这四马高矮胖瘦都如出一辙，便是奔跑行进之中，也仿佛踏在了玉路上，蹄下散雪，一齐迈步而行。
好马难得，训马更难得。而整个宓羽西湖上下，能得了这般百里挑一的宝马和高人，除了沈玄茗，恐怕就连天客居都只剩下望尘莫及的份。
议论的话虽听了不少，可玄茗也只能暗中摇头：箬先生哪里是在乎这浮华虚名的人？只怕这样健硕的四匹马送到天客居门口，箬先生都能原样退回去。可惜自己少了几分箬冬天生的傲气——
先前温黎掌门将这四匹耀眼的大马赐给自己时，自己只打算好吃好喝供着就是了，可生怕太过显眼，万分不敢带到街上去转悠。不料，这仍是惹了掌门的不满：
“先前送给将军的马，是先掌门留下的西湖旧部，深入北漠沙尘中寻来的。能于黄沙漫天之中带回这四匹毛色、高矮都一模一样的千里马，实属不易。莫非将军不喜欢？”
“掌门误会。千里马也好，伯乐也好，只要是掌门所赐之物，末将没有不喜欢的道理。”
“可将军出入七星殿几日，黎从未见将军用过，以为是不合将军心意罢了。”
自那以后，每每瑶光殿有召唤，玄茗必叫人在车上整整齐齐套了四马，像是带了一团祥云，前去听诏。日子一久，就是刚回走路的垂髫幼儿和久居家中不愿出门的芳龄姑娘，也都见识过了沈玄茗这四匹高头大马的威风。
正当年纪的沈将军本就形貌昳丽，星目剑眉，在一众历经风吹雨打的将军中显得温润翩翩。如今再有了这样的踏雪骏马相伴，更是惊得满城姑娘回眸万千。有时连秋儿都忍不住笑他：
“夫君再这样招摇，可再不许去见掌门了！”
话虽这么说，玄茗的无奈之处，无人比秋儿更清楚。毕竟，连两人的婚事，都是掌门力排众议赐下的。否则，自己一平民丫头出身，哪里能配的上人人惊羡，名门争抢的玉树将军？掌门对沈将军府如此恩情，别说是显眼地走在街上，就是上刀山下火海，对玄茗来说也不是难事。
秋儿一次修养无聊，便把这些讲给了陪在身旁的令狐清卿。谁知清卿听完，眉目间现出一丝苦笑：“依清卿看，于众人睽睽目光之下安立不动，可比上刀山下火海难得多！”
日子久了，市井街巷间的流言也就慢慢多起来。说掌门派人寻得这四马，宛若沙漠之月牙甘泉，故而名为“月牙四马”。那些出去寻马之臣把食物和净水都留给白马们，只为白马回到西湖，能博得掌门一笑。谁知，那几人便被困于风尘流沙，回不来了……
珍贵的“月牙四马”，如今却落入了德薄无功的沈将军手中。
沈玄茗再人潮略微拥挤的巷子口下了车，瞟一眼齐刷刷高昂着头颅的白马，拂一拂衣襟，目不斜视地踏步走了进去。玄茗心绪烦乱，生怕再这节骨眼上被人搭了话，便也混入那无边的沉默中虽人流向前走。可西湖沈将军的威风，如今谁人不知？只见巷子中的人群不自觉地让出一条小路，玄茗只觉得四周空气都凝滞了。
可自己仍是步履不停，一步一步，都踏在坚实的青石板路上。
走到七星殿门前，玄茗忍不住抬头看了一眼在通天立柱之顶，嶙峋起伏的屋梁。自开阳殿历经火烧以来，七星各殿都将屋脊、屋顶、屋梁粉刷成深邃的朱红色。远远望去，七星殿顶甚至能与朝霞融为一体，端庄肃穆非常。玄茗轻叹一口气，正欲走进，余光中却望见另一个熟悉的身影缓缓踱步而来——
箬先生身披黑袍，上面绣着天客居独有的弦纹，宛若一只张开翅膀的大黑乌鸦不断靠近。众人见了他二人好巧不巧地撞在一块儿，都不由加快了脚步，急匆匆往殿中奔跑。
只见箬先生身后跟着一弟子，眉清目秀，左袖空荡。玄茗记得，这位少侠是家宴上见过的。当时，其他几人皆听这姑娘的号令，想必就是箬先生门下的大弟子无疑。
安歌见得玄茗，竟还微微行礼。
沈将军也不愿失了礼数，对着箬先生拢了拢袖子，还了一礼。随即，两个人意味深长地对视一眼——
玄茗只觉得一阵彻骨的寒正凝结在箬冬的目光中。
那是一种自下而上的寒冷，便如干涩的风拂过南林霜潭的冰面，惹得人骨头都铮铮地响。箬先生宽大的身躯全然笼罩在乌黑之中，但那深沉无尽的黑，似乎就是这股冰寒的源头。箬冬面无表情，甚至还微微笑了一下。
随即，带着弟子，转身进殿去了。
今日是宓羽西湖难得的朝会。一般来讲，小朝会每月二十，大朝会每年腊月二十，都是西湖掌门召集八方来客，各门各派，共同商讨今日大事的日子。如今已是十月的小朝会，瑶光殿中风起云涌，仿佛有着一阵无声的风浪在众人之间卷起一阵旋涡来。
前些日子，一向受人敬崇的天客居刚被告了状，又赶上将军府风头正盛。只怕今日小朝会，势必要有些不寻常。
比不得每年大朝会那般宾朋满座，人声鼎沸的热闹，十月入冬，掌门不过请了将军府几人、天客居几人，再加之宓羽湖内颇有声望的门派掌门。这样算下来虽也不算少，但宽敞的大殿总显得寥寥清寂。
加之众人今日一向沉默，没了往日相谈甚欢的气氛，更有了冷冷清清之感。
向掌门见礼之后，众人各自入座。不知是巧合还是什么，今日在场的臣子们不自觉分为了左右两列。箬先生立在右侧之前，沈将军站于左侧之首。方一坐下，那股浓浓的火药味便在空气中弥漫开来。只听温黎清了清嗓子，高声道：
“初冬露月，诸位今日能齐聚瑶光殿，实属不易。黎心中感激，故而名久事农桑的雾蚕派众人，于冬日里寻得初生的嫩稻谷，久经栽培，如今已然耐得严寒，与腊梅一般，能在亥冬时节收获稻米，且与寻常无异。趁着此刻相聚，黎制米成粥，与诸位共品尝，如何？”
大大小小的掌门闻言，赶忙起身谢道：“臣等谢掌门恩典！”
热气腾腾的米粥很快被呈了上来，大殿中一下子充满一股暖意。趁着众人刚把两三口送下肚，温黎便趁着这个时候问道：
“诸位前辈，近日里可有要事要说？”
空气中的气氛本还凝结如冰霜，如今米粥几口，顷刻便打开了诸人的话匣子。只见有一男一女，手捧着一大片草皮似的东西上来，来到温黎身前，单膝跪地，双手高举道：
“温掌门，这是翠云派受先掌门嘱托，耗时十年所制成的草盔甲。”
“以草所制，何以成盔甲？”
“此草非同于一般的茅草稻草之类，而是我派于水田深处挖出的风刃草。这风刃草茎叶软绵无力，长在地上时，往往风一吹，就会被压得抬不起头来。故而想得此草，必须深入水田之下，凭人力小心挖掘，方能求得。”
温黎一听，更是不解，却宽和一笑：“这‘风刃草’的软绵，连微风都不能抗衡，更何况在沙场上作盔甲之用，挡住刀光剑影呢？”
女人一听，觉得身旁的男人口中支支吾吾，说不清楚，便接过话头来接着道：“回掌门，这草软绵，却并非无力，乃是有了生长于水田之中，躲避水鸟的巧妙法子。如若草叶太过坚硬，茎脉折断，难免草籽落在近处而无法远播。只有软绵绵地顺风而倒，方能如大树一般开枝散叶，将种子播撒到更远的地方去。”
“我等制成这草盔甲，便是借了风刃草柔而韧的特性。寻常钢铁打造的盔甲，不过是与刀锋剑刃以硬碰硬。若是遇到更坚硬锋利的术器，难免会有敌不过的时候。而这草盔甲便不同——它软而韧，韧而不破。刀剑能砍硬物，却绝对刺不穿这软物。”
“哦？”温黎心中暗想，“竟这般厉害？”